Соседка

И Меган, и мне очень нравилось жить на Бельвью-райз, и, прожив здесь всего несколько месяцев, я уже чувствовала себя в этом доме куда более комфортно, чем в любом другом жилье, которое снимала после окончания университета. И ни одной из нас: ни Меган, ни мне – не хотелось отказываться от нашего дома без борьбы, так или иначе мы собирались избавиться от присутствия Сэмми. Обсудив различные варианты действий, мы решили не идти на прямую конфронтацию с ней. Вместо этого мы намеревались просто прилагать все силы к тому, чтобы выжить ее, надеясь, что в конце концов она захочет съехать из дома сама. Мы договорились свести наши контакты с ней до минимума и вообще делать для нее проживание в доме № 46 как можно более некомфортным. Меган считала, что успех или неуспех такой тактики будет зависеть в основном от меня. По ее мнению, как только Сэмми осознает, что ей так и не удалось заполучить мою дружбу, она признает свое поражение, соберет чемоданы и съедет. Мне вовсе не хотелось обмануть ожидания моей лучшей подруги, и я была полна решимости с честью сыграть свою роль. При некотором везении Сэмми уже довольно скоро сообразит, что к чему, а если нет, то нам просто надо будет разработать новый план, так сказать, план Б.

Я демонстративно избегала общения с Сэмми уже два дня, обращаясь к ней, только когда это было абсолютно необходимо и уклоняясь от всех ее попыток завязать разговор. В начале вечера того дня я смотрела телевизор в гостиной, когда она вернулась домой, громко захлопнув за собой парадную дверь. Не знаю, где она была, но я решила, что на какой-то тусовке, связанной с ее работой. Когда она уселась рядом со мной на диван, я уловила исходящий от ее дыхания легкий запах алкоголя.

– Что ты смотришь? – спросила она.

– Ничего интересного, – ответила я. – Вообще-то я как раз собиралась подняться к себе.

Резко встав, я сунула пульт от телевизора ей в руки.

Она коротко рассмеялась.

– Это из-за того, что я сказала что-то не то?

– Я просто устала, только и всего, – сказала я, старательно избегая любого зрительного контакта.

Прежде чем отправиться наверх, я зашла в кухню, чтобы приготовить себе чашку горячего шоколада. И здесь, выбрасывая пакет из-под молока в мусорный бачок, я сделала ужасное открытие – пропавшая фотография, на которой были запечатлены моя сестра и я, лежала в бачке, злобно разорванная пополам, поверх всего остального мусора, словно ее хотели выставить напоказ. У меня было такое ощущение, будто в горле у меня застрял камень, когда я подняла обе ее половинки и положила их в карман платья. Сэмми и правда была мерзкой личностью. Какой извращенкой надо быть, чтобы сотворить такое и даже не попытаться скрыть результат своей жестокой проделки? Чем скорее эта женщина исчезнет из нашей жизни, тем лучше.

Остаток вечера я провела в своей спальне, читая книгу – а вернее, пытаясь читать. В мою голову то и дело лезли навязчивые мысли. Меган уверяла меня, что от Сэмми вряд ли может исходить какая-то физическая угроза, но даже со своими исключительными познаниями в медицине откуда она могла знать, откуда хоть кто-то мог знать, на что в действительности способна наша соседка по дому?

Какое-то время назад я слышала, как Сэмми поднялась на второй этаж. В состоянии перевозбуждения я слушала, как она готовится к тому, чтобы лечь спать, как чистит зубы, спускает в туалете воду и щелкает выключателем на площадке второго этажа, туша свет.

– Спокойной ночи, Хлоя, – тихо, почти шепотом сказала она, проходя мимо моей двери. Не желая доставить нашей соседке удовольствия, я не удостоила ее ответом.

Вероятно, и мне пора на боковую, решила я. Завтра у меня на работе будет напряженный день, и мне надо было как следует выспаться. Я машинально потянулась к янтарно-коричневому пузырьку с лекарством, стоящему на прикроватной тумбочке. Но стоило мне открутить его крышку, как мой мозг заработал, собирая воедино разрозненные обрывки информации. Поначалу этот процесс шел медленно. Где-то в глубине моего сознания завис фрагмент, которому вот-вот отыщется нужное место в картинке-головоломке, и наконец… вот оно! Я поняла, что сделала Сэмми, – она подменила мое лекарство на свое.

Теперь все встало на свои места. Таблетки, конечно, улучшили качество моего сна, однако с тех пор, как я начала их принимать, у меня также случались головокружения, нарушения четкости зрения и провалы в памяти – все побочные эффекты того антипсихотического средства, которое было прописано Сэмми и название которого я уже забыла.