Соседка

– Смотри-ка, что это? – сказала я, показывая на большую металлическую коробку, стоящую среди коробок с обувью под поперечиной с вешалками.

Хлоя опустила взгляд.

– Это похоже на ящичек для хранения денег. – Она ткнула в коробку носком туфли, затем наклонилась, чтобы рассмотреть ее поближе. – Это и впрямь ящичек для хранения денег – смотри, на нем есть замочная скважина. – Она попыталась открыть крышку. – Черт, она его заперла. – Хлоя подняла коробку и слегка встряхнула ее. Послышался глухой стук. – Там определенно что-то есть, и эта штука довольно тяжелая. – Она положила коробку на место и посмотрела на меня с широкой растерянной улыбкой, от которой сухожилия на ее горле заметно напряглись. – Это наверняка тот альбом, ты согласна? – Ее взгляд начал лихорадочно бегать по комнате, устремляясь то туда, то сюда. – Как, по-твоему, где Сэмми могла спрятать ключ? Давай же, Меган, не стой без дела – думай!

Однако я не успела высказать на сей счет никаких предположений, потому что в этот миг до моего слуха донесся шум откуда-то с первого этажа – что-то вроде царапанья, который издают ножки стула, когда его двигают по полу. Я, нахмурившись, посмотрела на Хлою.

– Ты слышала, как открылась парадная дверь?

– Нет, – беззвучно, одними губами произнесла она.

– Эй, девочки, вы наверху? – раздался где-то внизу голос Сэмми. – Я собираюсь сделать чай. Кто-нибудь хочет выпить чашку?

Хлоя бесшумно задвинула дверцу гардероба и бросилась к двери. Я отстала от нее всего на один шаг.

43

Я не могу вспомнить, что именно привело меня сюда, в этот чахлый маленький лесок на краю общественного луга. Было ли дело в том, как красиво сквозь ветви деревьев просачивался свет, или в звуке смеха? Теперь ответ на этот вопрос уже не имеет значения. Главное, что сейчас я здесь.

До этого, раньше, я приходила к дому Анук. Хотя она меня и не приглашала, мне казалось, что это будет для нее приятным сюрпризом, – но, отвечая на мой звонок по домофону, Люси сказала, что Анук вышла.

– Вышла куда? – спросила я.

– Ее нет, это понятно? – сказала Люси. Затем домофон замолчал, а электрические ворота так и не открылись. Думаю, я сделала что-то такое, что расстроило ее, но что именно, я не знаю.

Затем я двинулась к садово-огородным участкам, но там оказалось слишком много народу – все они ишачили на своих жалких маленьких клочках земли. Хорошо еще, что среди них не было того старика с палкой. Я совершенно уверена, что он вытащил Барни из печи для сжигания сухих листьев, после того как мы с Анук сбежали, потому что на днях я видела Барни, когда его хозяин с ним гулял. Он зарычал, когда я проходила мимо, так что думаю, он меня узнал. Что ж, вернусь сюда попозже, когда вокруг уже никого не будет, и повыдергиваю на участке этого старика всю его дурацкую капусту. Это послужит ему уроком.

Уйдя от скопления садово-огородных участков, я все еще была не готова отправиться домой. В библиотеку мне идти не хотелось, так что ради разнообразия я решила пойти на луг. Сам этот луг не очень-то интересен – он представляет собой всего лишь треугольный участок травы, который находится между магазинами и стадионом и на который жители приходят, чтобы играть в футбол или выгуливать собак. Но лесок за ним неплохое местечко – здесь можно найти занятные вещи, такие, как, например, колеса от старых детских колясок или страницы, вырванные из порнографических журналов. Однажды я нашла там мышиное гнездо с мышатами, свернувшимися в клубочки, прижавшись друг к другу, такими крошечными и слабыми. Их мамы там не было – думаю, она убежала и бросила их, поэтому я решила избавить их от мучений. На мой взгляд, тем самым я оказала им услугу.

Подойдя к леску, я слышу голоса и хихиканье. Это вызывает у меня досаду, потому что больше всего мне нравится, когда в лесу нахожусь только я одна. Я не хочу, чтобы те, кто находится здесь сейчас, увидели меня, и потому прячусь за большим толстым деревом, после чего оглядываюсь по сторонам. Тогда-то я и вижу их: Анук и эту жирную свинью Элинор Харди. Они сидят на стволе упавшего дерева, где люблю иногда сидеть и я.

Я совсем сбита с толку – не понимаю, что они делают здесь вместе, ведь они даже не подруги. Я смотрю на них, и мои мысли становятся похожи на пушинки одуванчика, разлетающиеся в стороны на ветру, – я никак не могу поймать их и додумать до конца. Почему Анук заплетает волосы Элинор в косу? Ведь это отвратительные волосы – редкие, прилизанные, ни дать ни взять крысиные хвосты. Почему на запястье Анук нет фенечки, символа дружбы, который я для нее смастерила, ведь она говорила, что не снимет его никогда?

Они разговаривают друг с другом, но я стою недостаточно близко, чтобы слышать их слова. Очень медленно и бесшумно я на цыпочках перехожу к следующему дереву. Потом к тому, которое растет впереди него. И к тому, которое стоит еще ближе к ним. Теперь я могу слышать все.