Соседка

Осознание этого принесло мне некоторое облегчение… вот почему я убила ту несчастную кошку, останки которой теперь покоились в пакете для мусора в контейнере для твердых бытовых отходов через две улицы от нашего дома. Я все-таки не была чудовищем – со мной просто случился очередной кошмар, однако присутствие в моем организме препарата Сэмми заставило меня вести себя странно, неадекватно, из-за чего я отреагировала на мнимую, но казавшуюся мне реальной угрозу, то есть на эту самую кошку, прибегнув к несвойственному моей натуре насилию. Нет, это не могло исправить того, что я натворила, – Бог свидетель, я несколько часов думала о том, как, через какие страдания пришлось пройти хозяевам этой бедной киски, когда она вдруг не вернулась домой, – но теперь я хотя бы знала, чем на самом деле объяснялось мое поведение.

Сэмми было совсем нетрудно осуществить эту подмену, когда Меган попросила ее оставить таблетки под дверью моей спальни. Оставался только один вопрос: зачем? Чего она хотела добиться, притупляя мое сознание с помощью этого своего средства? Может быть, ее цель состояла в том, чтобы сделать меня более сговорчивой, более нуждающейся в поддержке, более зависящей от нее? Я могла только строить догадки относительно того, какие мысли роились в ее извращенном уме.

От мысли о том, что она сделала, мне сделалось нехорошо. Как я вообще могла когда-либо считать эту особу – эту проныру – своей подругой? Невольно я содрогнулась всем телом и отметила в уме, что утром надо будет поговорить с Меган и спросить у нее, какое непоправимое патологическое воздействие – если оно действительно непоправимо – мог оказать на меня прием этого антипсихотического средства. К счастью, я принимала его всего пару недель, так что можно было надеяться, что, когда оно будет окончательно выведено из моего организма, я вернусь к своему нормальному состоянию.

Я встала с кровати и направилась к двери, сжимая в руке пузырек с таблетками. На площадке второго этажа было темно, и под дверью спальни Сэмми тоже. Пока я спускала таблетки в унитаз и проделывала все свои обычные приготовления ко сну, в моей голове снова и снова прокручивался один-единственный вопрос: кто такая Саманта Чарльзуорт (если это вообще ее настоящее имя) и чего она хочет?

* * *

Меня окружала тьма, и мне было холодно, так холодно, как никогда прежде. Где-то далеко звонил колокол, и его звон был низок и гулок. Я сразу же поняла, что это набат, предупреждающий о том, что опасность уже совсем близко. Мне надо было убежать отсюда, убежать как можно дальше, даже если для этого мне придется пересекать скованные морозом пустоши и карабкаться по склонам ущелий, рискуя рухнуть вниз. Я знала, что моей жизни грозит ужасная опасность, но ноги мои были так тяжелы, словно их покрывала броня, и даже для того, чтобы просто переставлять их, требовались невероятные усилия.

Наконец я добрела до двери, с трудом нащупала ручку и резко дернула ее на себя. К моему ужасу, путь мне преграждал призрак в широком длинном плаще. Когда плащ зашуршал, мне показалось, что я вижу блеск ножа, и я инстинктивно поняла, что последует сейчас: тяжелая рука зажмет мне рот, нож пройдет слева направо, перерезая мне горло, а затем проникнет под ребра и вонзится в мое сердце. Я быстро повернулась, пытаясь вернуться туда, откуда пришла, но двери больше не было. Отчаянно силясь спастись, я отступила в сторону, вытянув вперед руки, чтобы ощупью найти путь в этой кромешной тьме. Мои ладони на миг коснулись чего-то мягкого и теплого, и внезапно тишину прорезал истошный крик.

И тут же где-то вспыхнул свет. Все вокруг меня рушилось, реальность, в которой я обитала всего несколько секунд назад, начала съеживаться, сжиматься. Я повернулась лицом к свету и увидела женщину, стоящую в дверях. В полумраке ее кожа показалась мне почти прозрачной, как будто ее тело начинало растворяться изнутри.

– Хлоя? – сказала женщина. – С тобой все в порядке? Мне показалось, что я слышала крик.

Голова у меня шла кругом, в ней царил хаос, каша из образов, не имеющих никакого смысла. Женщина подошла ко мне и одной рукой обняла меня за плечи.

– Меган? – сонно проговорила я и вдруг почувствовала, что ко мне полностью вернулось сознание.

Она улыбнулась.

– Не беспокойся, дорогая, это был просто сон. Пойдем, давай я отведу тебя обратно в постель.

В это мгновение что-то привлекло ее внимание.

– Какого чер?.. – начала было она и, щурясь, вгляделась в сумрак, окутывающий подножие лестницы.

Я перевела взгляд туда же, куда смотрела она. На полу прихожей, под дверью, что-то лежало. Сначала мне показалось, что это груда верхней одежды, свалившейся с вешалки, которая стояла возле двери. С минуту мы с Меган просто оторопело смотрели друг на друга, затем я снова повернулась к тому, что лежало внизу, и поняла, что это не груда одежды, а человек – и этот человек не двигается. Меган включила свет на площадке второго этажа, и я, к своему ужасу, увидела, что дверь спальни Сэмми распахнута и ее кровать пуста.