Соседка

Коронерское расследование[14] ее смерти было проведено на прошлой неделе. Я не хотела на нем присутствовать, но Меган сказала, что мы должны там быть, поскольку наше отсутствие могло бы показаться подозрительным. Тяжелее всего было выслушивать результаты вскрытия. В качестве причины смерти было названо «внутримозговое кровотечение, вызванное переломом костей черепа». Патологоанатом заявил коронеру, что это был один из самых страшных переломов костей черепа, который он когда-либо видел, – услышав это, я почувствовала тошноту. В его отчете был также назван фактор, способствовавший смерти, – алкогольное опьянение. Один из коллег Сэмми, журналист, который вместе с ней присутствовал на церемонии награждения, проводимой каким-то глянцевым журналом, заявил в своих показаниях, что видел, как она выпила по меньшей мере три бокала вина. Записывая вердикт присяжных: «смерть, наступившая в результате несчастного случая», коронер заметил, что содержание алкоголя в крови Сэмми «нельзя назвать незначительным» и что оно, несомненно, отрицательно повлияло на ее способность мыслить здраво и координацию движений. В своем заключении он сказал, что, скорее всего, Сэмми упала с лестницы и погибла, потеряв ориентацию в пространстве, когда она пыталась разыскать ванную, чтобы сходить в туалет. В момент смерти ее мочевой пузырь был полон, что являлось подтверждением этой теории.

На коронерском расследовании не было никого из родни Сэмми. Ее приемная мать также не пришла, но день или два спустя она связалась с нами через своего адвоката, чтобы спросить, не можем ли мы назвать удобное для нас время, чтобы она приехала за вещами Сэмми. Сейчас она должна была прибыть с минуты на минуту, и я чувствовала себя как на иголках и молилась о том, чтобы она не начала задавать мне неудобные вопросы. Как бы мне хотелось, чтобы рядом сейчас была Меган и оказывала мне моральную поддержку, но, к сожалению, ей нужно было работать и она могла вернуться домой только вечером.

* * *

Войдя в дом, первым делом Элисон попросила меня показать ей то самое место, на котором умерла Сэмми. Я была к этому совершенно не готова и, чувствуя, как неуклюже двигается во рту мой язык, объяснила, где именно лежало тело, и показала на дешевый коврик с бахромой по краям. Половицы под этим ковриком были испачканы кровью, все попытки оттереть которую закончились неудачей, но я подумала, что вряд ли Элисон нужно видеть эту кровь. Она долго стояла, не говоря ни слова и просто уставясь на коврик. Мне сделалось так не по себе, что я ушла, предложив ей прийти ко мне на кухню, когда она будет к этому готова.

Когда она наконец появилась в дверном проеме, в глазах ее блестели слезы и она вытирала нос бумажным носовым платком. До этого я не планировала предлагать ей подкрепиться, не желая способствовать тому, чтобы она задержалась в доме, но сейчас мне казалось, что с моей стороны было бы черствостью не оказать ей гостеприимства. Я пригласила ее сесть за стол и начала готовить кофе, используя френч-пресс.

– Спасибо, что вы согласились принять меня, Хлоя, – сказала Элисон, когда я наливала в молочник молоко. – Как вы себя чувствуете после случившегося? Должно быть, для вас с вашей подругой было ужасно, когда вы обнаружили Сэмми и увидели, какую тяжелую травму она получила.

– О, знаете… – неопределенно ответила я. – У всех бывают и удачные, и неудачные дни – такова жизнь. А как вы сами?

Она вздохнула.

– Да все так же – я до сих пор не могу поверить, что ее больше нет. Мы с ней не встречались с тех пор, как мы с мужем переехали в Нортумберленд полтора года назад, но мы регулярно общались по скайпу.

Я поставила френч-пресс на стол и пошла за кружками.

– Я и не подозревала, что Сэмми воспитывалась в приемной семье. А у вас она жила долго?

– Я заботилась о ней четыре года – она переехала ко мне сразу после того, как ей исполнилось пятнадцать, и мы прожили вместе четыре года, пока она не уехала в Лондон, чтобы учиться журналистике.

– А что случилось с ее родителями?

– У ее отца случилось нервное расстройство, и он бросил свою семью, когда Сэмми было одиннадцать или двенадцать лет, и, насколько мне известно, после этого она с ним не общалась. Ее мать уже тогда была больна, и, после того как их бросил ее отец, Сэмми взяла на себя роль сиделки. – Элисон печально покачала головой. – Должно быть, тогда ей приходилось невероятно трудно. Насколько я поняла, она абсолютно ни от кого не получала ни помощи, ни поддержки, и думаю, все это очень сказалось на ее учебе. Затем, менее чем через два года после ухода из семьи отца, ее мать умерла от воспаления легких, тогда-то и начались ее мытарства в приемных семьях. Прежде чем попасть ко мне, она перебывала во многих – ее футболили туда-сюда, как никому не нужного щенка.

– Какой ужас, – тихо сказала я. – Сэмми казалась очень чувствительной натурой, так что все эти перемены в ее жизни, должно быть, сказались на ней тяжело.

Элисон кивнула: