Сострадание к врагу

Вслед за нею появился робот. В его руке было что-то похожее на короткую металлическую плеть.

– Эй, что это… – начал Денисов, но Йец перебила его.

– Замолчи, – сказала она. – Это не человек. Это один из андроидов Бойда.

– Ты уверена?

– Да. Посмотри на плеть. Он не держит ее в руке. Плеть _растет_ из его ладони.

Стало тихо. Тишину нарушали лишь короткие всхлипы Риты.

– Кто бы он ни был, – сказал Денисов, – а то, что он сделал с этой женщиной… Я сейчас поставлю его на место.

– У него плеть!

– Ну и что?

– Ты не знаешь, что это такое!

– В таком случае, сейчас узнаю.

Денисов поднял перевернутый столик, взял его за ножки и двинулся вперед, прикрываясь столиком, как щитом. Робот взмахнул плетью, и стальные крючья пробили столешницу насквозь. Затем дернул, и стол развалился пополам. Следующий удар пришелся по груди человека. Крючья разорвали кожу, оставив пять кровавых полос. Денисов бросил в робота кусок стола. Робот выдвинул лезвия и разрубил этот кусок в воздухе. Затем снова поднял плеть.

– Ты еще не раздумал со мной драться? – спокойно и даже как-то лениво спросил он.

– Я убью тебя! – зарычал Денисов.

– Пожалуйста, посторонитесь, – сказал робот, – мне нужно пространство. Пусть все видят, что сейчас произойдет. И включите побольше света. Вы должны увидеть это шоу во всей красе.

Денисов бросился на него, робот взмахнул плетью, крючья впились в потолок. Робот мгновенно подтянулся на одной руке и спрыгнул вниз, оказавшись за спиной нападавшего. Затем снова взмахнул плетью, и стальные нити захлестнулись в петлю на шее человека.

– Вот так, – сказал робот. – Все очень просто. Надеюсь, больше нет желающих бросаться на меня.

Он сел на спину лежащего человека и начал медленно затягивать петлю на его шее. Денисов хрипел и пытался вырваться. Затем он затих.

Робот перевернул человека на спину. Затем убрал плеть и вытер окровавленные пальцы об одежду лежащего.

– Смотри-ка, какой живучий, – сказал он. – Но ничего. Это была лишь предварительная демонстрация. Сегодня я еще не собирался никого убивать. Не то настроение. Но завтра мое настроение может измениться. Кстати, здесь не хватает еще одного человека. Где этот маленький щенок? Всем молчать, когда я говорю!

Он запрокинул голову и залился идиотическим смехом.

* * *

Но маленький щенок плыл в пустоте. Это было ощущение полной свободы, пространства вокруг себя, которое в то же время было частью себя. Его тело исчезло, растворившись в бесконечности вселенной. Он все видел и все чувствовал одновременно, он был везде и во всем. Сосредоточившись, он увидел «Гордый», тоскливо висящий в мертвой черноте. Там внутри остались люди, для которых он был последней надеждой. Тогда он вспомнил о том, что должен сделать. Он должен найти выход.

В этот момент случилось что-то такое, чего он не понял. Он явно ощутил чужой и совсем недобрый взгляд. Однако, никого поблизости не было. Безо всякого усилия он проник в окружающее пространство на миллионы и миллионы световых лет; но тот, кто следил за ним сейчас, находился еще дальше. Он еще больше расширил поле своего поиска, и тысячи живых и разумных миров родились и расцвели в его сознании. Это было так прекрасно, что он забыл об опасности.

Интересно, а что же еще я могу увидеть, подумал он и стал экспериментировать. Вначале он увеличился и отодвинулся; он увидел туманный светящийся диск галактики, лежащий у его ног. Громадное поле звездных скоплений, звездный пар, звездный снег, сметаемый безостановочным вращением в спиральные звездные сугробы. В центре диска возвышался светящийся шар, полускрытый туманностями, казавшийся таким же большим и ярким, как земная луна. Ядро галактики, в котором сгорают миллиарды звезд. Слабо светящаяся звездная ветвь, хранившая Солнце и Землю, сейчас была очень далеко, в ста двенадцати тысячах световых лет, как мгновенно и абсолютно точно вычислило нечто внутри его мозга. Кеша поразился такой точности. Похоже, что кубик оказался не только всевидящим глазом, но еще и отличной навигационной системой, гораздо лучше старого корабельного компьютера. Теперь оставалось только найти несколько ближайших звезд, у которых имеются планеты, пригодные для жизни, выбрать лучшую из них и точно сориентироваться в пространстве. Тогда «Гордый» будет спасен. Кеша не сомневался, что он без труда сделает это.

Но вначале он попробовал кое-что еще. Он сконцентрировался на Земле, на нужном континенте этой планеты, на нужной стране, нужном городе, нужной улице, доме и квартире. Он сомневался, что что-нибудь получится, но все вышло очень просто и точно. Он оказался в квартире девушки, которой обещал писать. Девушка стояла под душем и громко напевала какую-то модную мелодию. Ее левая рука была перетянута повыше локтя резиновой трубкой, а в правой она держала маленький шприц. Выглядела она совершенно счастливой и довольной собой.

– Дура, что ты делаешь? – закричал Кеша.