Сострадание к врагу

Бойд понял, что люди включили прибор случайно, совершенно не понимая, как им пользоваться. Конечно, они сумеют извлечь из этого какую-нибудь пользу. Но использовать прибор по-настоящему они все же не в состоянии.

Как бы то ни было, а люди остались живы, и дефлектор позволял засечь их положение в пространстве. Бойд подключил визуальный контакт и увидел корабль своих врагов, летящий в практически пустом пространстве: сотни световых лет до ближайшей звезды. Людей выбросило на противоположный край галактики, туда, где до сих пор еще не имелось ни одной освоенной планеты, туда, где пока не проходил ни один скоростной межзвездный маршрут. После этого он вдруг увидел голую девушку, стоявшую под душем, и пытавшуюся вколоть себе дозу наркотиков. Затем изображение неожиданно исчезло.

– Ну что же, – сказал Бойд. – на этот раз вам никто не поможет. И смерть ваша будет ужасной.

Затем он позвал Линиса.

– Проверить все и уточнить их местоположение. Направление и список возможных мест назначения. Я хочу знать, куда они направляются.

– Уже, – ответил Линис. – Я засек их абсолютно точно.

– Сколько времени нам нужно, чтобы их догнать?

– Четырнадцать арианских суток. Но существует определенная опасность.

– Опасность?

– Это практически на границе медузоидного временного потока. В этом месте он касается галактического диска и захватывает несколько звездных скоплений.

– Что это значит?

– Скорее всего, когда-то там произошла серьезная техногенная катастрофа, которая навсегда изменила структуру времени. Нужно быть очень осторожным, чтобы не попасть в одну из временных ловушек или петель.

– В таком случае, что там делают они?

– Они попали туда случайно.

Вскоре пришло еще одно приятное известие: на планете Рикки оставались люди. Это были два человека, мужчина и женщина. Вначале Бойд решил их убить, применив какую-нибудь из особо изощренных пыток, но потом изменил свое решение. Эти люди еще могли пригодиться.

– Поймать их и доставить на корабль! – Приказал он. – И не калечьте их слишком сильно. Они должны еще пожить некоторое время. Они проживут четырнадцать арианских суток, как минимум.

* * *

Через двое суток по корабельному времени, после трех новых прыжков и утомительных маневров в межпланетном пространстве, «Гордый» оказался в нужной точке. Найти планету оказалось неожиданно трудно, хотя она была совсем недалеко, и Кеша отлично запомнил расположение окружающих звезд. Скорее всего, он что-то запомнил неправильно, ведь человеческая память несовершенна. Поэтому и понадобилось три прыжка вместо одного.

Планета поворачивалась внизу, удивительно красивая какой-то спокойной и доброй красотой.

– Мне подходит это место, – сказал робот.

– Ты собираешься основать здесь колонию, милый? – спросила Рита.

До сих пор ей везло, и монета падала орлом. На ее теле было множество синяков и несколько шрамов от легких ударов плетью, но все-таки тело оставалось практически целым. Каждый раз, перед тем, как подбросить монету, она молилась богу, в которого не очень-то верила. Возможно, бог помогал.

– Какую еще колонию, о чем ты говоришь? Я собираюсь построить здесь мощный маяк.

– Зачем?

– Чтобы хозяин мог найти меня, после того, как я выполю задание. Я убью тебя и вернусь к нему.

– Это твое задание? Убить всех нас?

– Только тебя. Остальных я убью ради удовольствия.

После шестнадцати витков вокруг планеты поисковые системы «Гордого» заметили внизу нечто совершенно неожиданное: объект, который, судя по всему, был чужим космическим кораблем. Объект имел приличные размеры, это был стоящий вертикально цилиндр высотой в сто двадцать метров.

– Если они не сбили нас до сих пор, – сказал робот, – то они не сделают этого и потом. Скорее всего, они давно мертвы. Возможно, это просто миролюбивая раса, но в любом случае, этот кораблик мне пригодится. Удачная находка. Будем садиться неподалеку, километрах в двадцати.

Большая часть материков была покрыта лесами. Корабль опустился у подножия холма, километрах в пятнадцати от ближайшего лесного массива. Даже с такого расстояния было видно, насколько высоки деревья в этом лесу. Вокруг шелестела трава, высокая, по пояс, мягкие шелковистые метелки рассыпали оранжевую пыльцу.

– Мне нужен один помощник, – сказал робот и указал на Денисова. – Ты пойдешь со мной. Для себя возьми запас питьевой воды. Еды не брать. Голодный идет быстрее.

– Слушаюсь! – ответил Денисов. – Будут еще приказания?

– Позже.

Робот сорвал пучок длинных травинок и внимательно их рассматривал. Казалось, он чего-то не понимает. Он растер пыльцу между пальцами и понюхал. Затем поднял щепотку земли, положил себе в рот и принялся жевать. Выражение непонимания так и не сошло с его лица.

– Ты зря перед ним так выслуживаешься, – тихо сказала Йец, – он все равно тебя не пощадит.

Они зашли внутрь, и Денисов начал набирать воду.

– Я не выслуживаюсь, – ответил он. – Разве ты не видишь, что его невозможно победить силой?

– Вижу. Ну и что?

– Его нужно брать хитростью.

– И какую же хитрость ты придумал? Хитроумный ты наш.