Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Лена! Ты все-таки не одна из них! Я верил, верил! Ты – не они! Живая! Понятия не имею, как ты со своим монстром – Паулем, Маулем? – разговариваешь, но ты не из них, ты не поглотитель магии! Да, у тебя структура с особенностями, нестандартными потоками, а по направляющим, векторам и замыканиям можно монографию писать, но все равно, ты не представляешь опасности для мира! А значит, тебя не надо устранять!

Глава 23

Он опять меня обнял. По-настоящему – жарко и сильно, и эти объятия были словно холодная вода после долгих дней в раскаленной пустыне.

А я онемела. Не от наглости Стефа. И даже не от возмущения, что он вообще-то не потрудился меня освободить от своей пакостной магии, не поинтересовался, хочу ли я обниматься. А от того, какое огромное облегчение читалось в его глазах, интонациях, жестах. От осознания, что он до дрожи, до ужаса, до остановки сердца боялся ошибиться и маскировал свой страх за глупыми шутками, дурацкими замечаниями и бесконечным ехидством.

Ярость, душившая меня еще десять минут назад, поутихла, уступив растерянности. Даже оттаскать вампира за волосы уже не хотелось, словно вся злость выгорела вместе с пережитым волнением.

И тут хоть и с опозданием, но до меня начал доходить смысл его слов. Поглотитель магии? Я уже сталкивалась с этим понятием, кажется, в книге Неро Плиниуса. Подарок прошлого, последствие магических катастроф и войны, мутация и целая эволюционная ветвь вредителей. Да, с Паулем уже все понятно: он болотная нежить, только вот неправильная. Белая ворона, травоядный пацифист в стае голодных хищников. Но неужели с точки зрения местной науки я могла оказаться похожим на него монстром, подлежащим истреблению?

По спине прошла дрожь. Устранить? Меня? Как сорняк или колорадского жука? Но ведь я человек: живу, дышу, строю планы, надеюсь, ошибаюсь, учусь, иду вперед. Нельзя же так!

Стефан наконец отпустил меня, уложил обратно.

– Ты прости, пожалуйста, что обездвижил. Сейчас отпущу. – Он торопливо принялся водить надо мной руками, слой за слоем снимая заклятие и продолжая сыпать фактами и пояснениями. – Наверное, надо было найти возможность рассказать тебе раньше, но я не мог. Утечка информации такого уровня секретности – серьезный риск, поэтому в силу вступает ментальное ограничение, увы, мне обойти его не под силу. Исключение существует только для тех, кто имеет тот же уровень доступа или является пострадавшим, как ты сейчас. Так вот, все, кто работает в храме, дают две клятвы. Первая – медицинская, вторая – связанная с безопасностью. По-хорошему даже факт существования второй клятвы не подлежит разглашению, так что считай мой рассказ компенсацией за… – Он запнулся. – …Неудобства. В общем, суть сводится к тому, что сотрудники храма как первый рубеж соприкосновения с иномирными существами обязаны следить за тем, чтобы в наш мир не проникли поглотители магии. К сожалению, не всегда диагностика подобных случаев так уж однозначна. И по внешним признакам определить сложно, требуется глубокое изучение: структур, крови, поведенческих реакций.

Я почувствовала, что рукам возвращается подвижность. Повела плечами, приподнялась. Какое же удовольствие снова контролировать свое тело!

– Болотная нежить – так, мелкие букашки по сравнению с монстрами, гуляющими между мирами. – Стеф продолжил рассказ, а я почувствовала, как оживают мышцы пресса. – Их не любят. Есть даже специальные охотники за этой гадостью. Но эволюция неумолима: поглотители научились виртуозно мимикрировать под вполне безобидных обитателей других миров. Даже структуру энергетическую меняют, не то что внешность, или входят в режим глубокого ожидания и долгое время подавляют хищные инстинкты.

Я села, терпеливо дожидаясь, когда послушными станут и ноги.

– Так вот, текст клятвы предписывает незамедлительно устранять опасность, если в перемещенном объекте распознан поглотитель. На самом деле это происходит крайне редко, но прецеденты были. Поэтому на храме стоят такие слои защиты, что под куполом, наверное, крушение мира можно переждать относительно безопасно. И тут появляешься ты. Со своей напрочь стертой структурой, отсутствующими привязками, разобранным эмоциональным фоном. Пустая. Высушенная, как водоросль, выброшенная на берег разбушевавшимся морем… или поглотитель, маскирующий свою природу в соответствии с окружением. Тебе настолько не хватало энергии, что определить достоверно истинную суть мы не смогли при всем желании.

В тот первый вечер мы испробовали все: вливания, реконструкцию силовых каналов, стимуляцию твоего собственного поля, в рамках разумного, конечно. Надеялись хоть остаточный след зафиксировать. Но – по нулям. Ты оказалась настолько закрытой, что донорская магия отторгалась. Наверное, мы должны были тебя изолировать и передать службе безопасности. Однако согласно всем научным теориям, если бы ты была поглотителем, то отторжения не произошло бы.