Сотня свадеб и другие (не)приятности

Пауль, поняв, что сейчас и мне под горячую руку достанется, спустился на пол и отполз в сторону. Стефан криво улыбнулся, в призрачно-зеленом свете блеснули разом увеличившиеся клыки. Осьминога тряхнуло от страха, но нападать первым он не спешил.

– Да послушай же ты! – Я вклинилась между противниками, не позволяя им сцепиться. – Пауль меня не обидит и тебя тоже не тронет. Он еще детеныш, и ему нужна помощь!

– Откуда тебе знать, что нужно этой хищной твари?

– Он сам сказал. Ну же, Стеф, включи мозги: если бы он хотел меня сожрать, то почему я до сих пор цела? – Я активировала артефакт и максимально увеличила картинку.

Разумеется, изображение показало совершенно идеальный рисуночек без единого обрыва нити. Вампир замер, недоверчиво переводя взгляд с меня на светящийся клубочек и обратно.

– Сказал, значит? А как, позволь узнать? С его-то строением гортани.

– Ментально. Телепатически. Мысленно.

Стефан побледнел как полотно.

– Ты можешь мысленно разговаривать с нежитью?

– Д-да. А что такое? Я и с Амадо беседовала телепатически.

– Амадо – дракон! – отрезал Стеф так, будто это объясняло все загадки вселенной, включая тайну Большого взрыва и падающего маслом вниз бутерброда. – О боги, Лена! Ведь я все проверил тут несколько дней назад, было же чисто: ни единого инверсионного следа. – Он обвел рукой серую размазню, все еще висевшую в воздухе. – Ни капли магии. Когда ты успела так вляпаться?

Глаза его недобро блеснули. Крылья, до того висевшие расслабленно и спокойно, вновь начали разворачиваться.

– Немедленно в храм. Нужна полная диагностика, иначе я ничем не смогу тебе помочь. И защитить не смогу.

– От кого? – Я отступила подальше. – И зачем меня защищать? Я же сказала, что Пауль…

– Да не от него! – перебил меня вампир и – наконец-то! – заменил противное зеленое свечение обычным белым. – От службы безопасности, которая уже больше недели на тебя зубы точит!

– Ах вот оно что!

Возмущение всколыхнулось как настоящее цунами. Выходит, внимание Амадо – это просто прикрытие служебных обязанностей? Или нет? Да, дракона интересовал мой браслет. Да, его чешуйчатость задавал странные вопросы и слишком настойчиво совал нос в мое личное пространство, но когда я ухитрилась перейти дорогу закону?! И потом, познакомились мы с драконом раньше! Он даже не знал, что я буду работать во дворце.

– А ты, друг и заботливый защитник, молчал об этом? Любопытно, о чем еще? Что вы с чешуйчатым гадом обсуждали в тот день, когда ты принес мне артефакт?

– Немедленно в храм. – Стефан сложил руки на груди, всем видом давая понять, что разговор окончен. – Собирайся. Сейчас же!

– Я никуда не пойду! Ни с тобой, ни с Амадо. Вы. Оба. Мне. Врете, – добавила, максимально разделяя слова. – Недоговариваете как минимум.

– Лена. Последний раз прошу по-хорошему. Потом применяю силу. Считаю до трех.

Интуиция взвыла, предупреждая, что вампир не шутит. Лицо его, как и в тот злополучный день, стало похоже на мраморную маску. Жесткий, холодный, расчетливый, безумно опасный. И всего в нескольких шагах от меня.

– Раз.

– Я не… Да что за произвол?!

– Два.

– Я хочу поговорить с магистром!

– Три!

Я и дернуться не успела, как воздух стал вязким, словно застывшее желе. Пауль бросился было вперед, но Стефан небрежно стряхнул на него тонкую мерцающую сеть, запутывая серые щупальца в плотный клубок.

Вампир подошел к окну, распахнул обе створки, вскочил на подоконник, обернулся:

– Подойди ко мне.

Его голос вибрировал повелительными нотами. Поток магии хлынул в мое сознание, лишил воли к сопротивлению. Я хотела возмутиться, отскочить, убежать, закричать, в конце-то концов. А вместо этого сделала несколько шагов к Стефу, потому что это внезапно оказалось единственно возможным и правильным действием.

– Вот так, молодец. А теперь дай руку, я помогу подняться.

Вырваться бы. Двинуть наглеца по лицу со всей силы. На помощь позвать. Но вот я уже стою на краю подоконника, руки безвольными плетями свисают вниз.

– Прости, Лена. Так надо.

В следующий миг Стефан подхватил меня на руки и шагнул в пустоту.

Глава 22

Это был уже мой второй полет за неделю, однако кричать от страха хотелось именно сегодня. У дракона на спине я чувствовала себя неуютно, но все же ощущала опору под ногами, движение могучих мышц глубоко под чешуей, пение воздуха, рассекаемого исполинскими полотнищами крыльев.

Стефан же словно пронзал пространство, беззвучно скользя в сумерках летучей мышью. Поля, город, дорога – все размазалось и слилось в единое полотно, подернутое дрожанием и искажением. «Невидимость, – запоздало выдал мой мозг, как только пропало давление ментальной магии. – Мы растворились, но и мир кругом стерся и выцвел». К сожалению, тело обвисло, как тряпичная кукла, я даже держаться за вампира не могла. Оставалось закрыть глаза и молиться, чтобы у Стефана не устали руки.

Чертов похититель, казалось, уловил мое состояние и заговорил:

– Не бойся, держу крепко. Давай попробую вернуть тебе речь, только постарайся не вопить, ладно?

– Ладно, – хрипло отозвалась я. – И подвижность неплохо бы, чтобы я могла тебя прибить.

– Это вряд ли.