Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Отпусти – и посмотрим, что получится.

– Лена… – Он смотрел на меня как на умалишенную. – Куда отпустить? В свободное парение? Под нами метров пятьсот пустоты. Разобьешься.

– Демагог. Манипулятор!

Внизу мелькнули купола храма Двойного Перехода. Золотистая подсветка резко очерчивала линии стен и шпилей на фоне темно-синего снега, просторный двор каскадами спускался в рощицу, за которой серебрилась изогнутая лента реки. Безмятежная, хрупкая и в то же время величественная красота.

Стефан по крутой дуге нырнул вниз.

– Заходим на посадку.

Уши заложило от резкой потери высоты, но от жалоб я воздержалась, четко уяснив: мое мнение на рынке прав и свобод Орбиса перестало котироваться. Вампир стремительно влетел в одни из распахнутых настежь ворот, тенью метнулся под высокими сводами, чудом избежав столкновения с капителями колонн, заложил резкий вираж по коридорам и, наконец, сбавил скорость в главном зале перемещений.

Разумеется, тут было пусто и тихо. Рабочий день давно закончился, свободный от дежурств персонал, скорее всего, уже часа два занимался дегустацией вин и танцами. Даже кричи я раненой кошкой, вряд ли кто-то заглянет сюда и станет разбираться с происходящим.

Стефан опустился на пол около алтаря и положил меня на холодную плиту.

– Ты что делать собрался? – Голос дрожал то ли от страха, то ли от холода.

– Лежи смирно.

Он настучал что-то на боковой поверхности алтарного камня. По периметру зала вспыхнули дрожащие желтые огоньки с ладонь размером, напоминающие пламя свечей. Я скосила глаза, наблюдая, как Стефан рисует в воздухе сложную схему из завитков, черточек и дуг и постепенно наполняет ее иероглифами. Линии под его пальцами вспыхнули холодным бело-голубым светом. Во время прошлого «исследования» таких спецэффектов не было, это точно.

– Ты пентаграммы, что ли, чертишь? – Я изо всех сил гнала мрачные подозрения. Смех – лучший способ победить страх, а паника еще никому не помогала выбраться из сложной ситуации. – Будешь меня в жертву потусторонним богам приносить? А мне последнее желание положено? Идущие на смерть приветствуют тебя, Стефан!

Вместо ответа вампир растянул мерцающее изображение, щелкнул по нему пальцем, заставив перевернуться параллельно полу, а потом опустил на меня так, чтобы алтарь оказался в его центре.

Я сглотнула вязкий комок, понимая, что паника таки будет.

Крылатый нелюдь подтащил свою чудо-машину для диагностики поближе к алтарю, но так, чтобы не касаться пентаграммы. Включил, на стенах заплясали разноцветные отблески от энергетических потоков. Что-то неприятно звякнуло. Стефан наклонился, поднял с пола оброненный кинжал. И водрузил в изголовье алтаря усыпанный рубинами золотой кубок.

– Сте-э-эф… – Господи, хоть бы от ужаса сознание не потерять! Шевелиться удавалось с трудом, о том, чтобы сбежать, можно было и не мечтать. – Давай попробуем договориться, а?

– Потом, – буркнул он, не отрываясь от приборной панели. – Мало времени.

– Потом может быть поздно, для одного из нас, по крайней мере. – Только не разреветься, только не разреветься! – Чтобы ты понимал: мне сейчас очень-очень страшно.

Вампир на секунду поднял глаза, глянул так, что меня прошиб холодный пот, и отозвался:

– Мне тоже.

А затем подошел, склонился, провел рукой по моему лицу и внезапно коснулся моих губ своими. Не требовательно, скорее легко и нежно, будто успокаивая и давая понять, что все закончится хорошо.

– Что бы там ни было, я тебя так просто им не отдам. Найду способ помочь или хотя бы сдержать тебя. А пока нужно, чтобы ты была в сознании. Сосредоточься на дыхании: три счета – вдох, три – выдох. Повторное применение ментального контроля нежелательно, результаты замеров исказятся. Просто не мешай, ладно?

Он повернулся ко мне спиной, чиркнув крыльями по алтарю. Пентаграмма вспыхнула, воздух наполнился равномерным гулом, по камню прокатилась вибрация. Для полного соблюдения классической картины не хватало только фигур в балахонах, бормочущих молитвы на латыни.

Я рванулась в надежде скатиться хотя бы на пол, но магия Стефа держала крепко.

– Смотри сюда. Хоть чем-то отвлечешься. – Вампир развернул ко мне подобие трехмерного экрана. – Попробуй описать, что видишь.

– Одну клыкастую, беспринципную, наглую, бессовестную, самоуверенную скотину. Достаточно точно?

– Ага, – бездумно кивнул Стеф, полностью погрузившись в настройки. – А что по ощущению температуры?

– Кошмарно холодную скотину!

– До дрожи или терпимо? Прости, я не умею создавать согревающие заклинания, не моя стихия абсолютно. Каждый раз возникают побочные явления непредвиденного масштаба.

– Ну, если выбирать между «немного померзнуть» или «зажариться», то не утруждай себя, и так сойдет.

– Понял. – Он расстегнул тугой воротник, пододвинул к себе аппарат и полностью погрузился в созерцание сложных переплетений, возникающих на экране. – Ты дыши. И не забывай считать.