Сотня свадеб и другие (не)приятности

– К дракону спешишь? – Бернард внезапно вынул из кармана ключ, повернулся ко мне спиной и закрыл дверь на замок.

– Вы что делаете? – опешила я. – Откройте немедленно!

– Э нет, Хелен. Думается мне, что отпускать тебя уже нельзя, – вздохнул главный распорядитель, и на лице его застыла самая настоящая печаль. – Догадалась-таки, да?

– О чем?

– Ты умная девочка, сама мне скажи.

Я попятилась, не в силах поверить собственным глазам и ушам. А Бернард снова полез в карман и вынул оттуда мерцающий магией кристалл.

– Ходишь под ручку с Амадо, шушукаешься с вампиром. Чем ты их так заинтересовала, если они даже укрывательство нежити тебе простили? Ни скандала, ни показательного ареста, как будто это в порядке вещей – держать в шкафу монстра.

– Откуда вы…

И не закончила фразу. Последнему дурню ясно, откуда он знал: сам подстроил появление в моей жизни Пауля. Черт! Конечно же некто внутри дворца, имеющий доступ ко всем помещениям, ключам и понимающий в охранных системах гораздо больше рядового лакея и горничной.

Бернард, внимательно наблюдавший за мной, согласно кивнул, подтверждая подозрения.

– Я же говорю, умеешь соображать. Когда хочешь.

Спина уперлась в пролет стены у окна. Интересно, если я выпрыгну, разобьюсь или нет? Третий этаж, внизу кусты и снег, шансы есть. Если, конечно, я умудрюсь выбить стекло вместе с рамой.

– Чего вы хотите? – спросила просто так, чтобы выиграть немного времени на раздумья, но Бернард любезно ответил:

– Чтобы ты молчала.

– Да легче легкого. Что бы тут ни происходило, я не очень хочу вмешиваться в конфликты. Мастер Фрогг, вы же помните, что я из другого мира? Мне дела нет до того, что и с кем вы не можете поделить. Дайте мне возможность уйти – я исчезну и буду жить тихо и мирно вдали от Нантании.

– Прости, детка. Я бы и рад. Но… – Он виновато развел руками. – Решаю не я.

Под сводами дворца завыла сирена. Пронзительный писк заставил меня на мгновение прижать руки к ушам.

– Что это такое?

– Охранное заклятие, – любезно пояснил Бернард. – Веселье началось. Жаль только, тебе опять придется пропустить все самое забавное.

Он с силой кинул об пол кристалл. Брызнули осколки, между нами образовалась огромная черная воронка. Она слегка зацепила ножку стула – и тот сразу же втянулся в черную середину и исчез бесследно. Вот дрянь-то! Надо хоть какие-то аргументы в свою защиту найти!

– Амадо найдет следы магии, и тогда вам не поздоровится.

– Это вряд ли: через полчаса тут ни капли магии не останется, впрочем, как и в радиусе ста метров от комнаты. Что поделать? Такое бывает, если не в меру расхлябанные работники храма позволяют иномирному поглотителю пробраться в самое сердце дворца.

К сожалению, возразить мне не дали: повинуясь жесту Бернарда, воронка поднялась в воздух и покатилась прямо на меня. Свет и звук пропали в одно мгновение, пол ушел из-под ног. Я попыталась схватиться хотя бы за штору, но, увы, рука соскользнула, и я с диким визгом сорвалась в пустоту.

Глава 30

Падение показалось вечным, хотя длилось секунды полторы максимум. Сначала перед глазами встала беспросветная черная пелена, в которой даже направления не угадывались, а потом завеса с яркой вспышкой лопнула, из мрачного «ничто» я вывалилась в реальный мир. Ну, то есть оставалось надеяться, что все-таки это реальность.

Со скоростью сошедшего с рельс локомотива я врубилась в жесткие ветви кустов, прокатилась по ним кубарем метров десять и ухнула на осыпь мелкого гравия. Удар был такой силы, что у меня воздух из легких выбило, а перед глазами снова потемнело. Больше ощущениями, чем разумом, но я поняла, что вместе с каменистой массой скольжу куда-то вниз. Попыталась нащупать опору ногами, но какое там? Лавина из камешков неумолимо затягивала меня под обвал.

Мелькнула мысль: «Вот и настал закономерный конец незадачливой иномирянке!» – но вселенная, видимо, решила, что пора немного смилостивиться: лавина потихоньку затормозила.

Я лежала на спине, боясь не то что пошевелиться, а слишком резко вздохнуть, чтобы не спровоцировать движение породы. Тело ныло целиком: израненные ладони, отбитые ноги, ушибленные бока. И все же я была однозначно жива и даже, кажется, все ребра остались целы. От души возблагодарив судьбу за милосердие, а Стефана – за настырность и своевременный подарок, я попробовала привести мысли в порядок.

Подозрение, что это – второе за месяц принудительное перемещение в новый мир, я затолкала подальше. Утром артефакт показывал, что волноваться повода нет, да и потом ничего изматывающего не происходило. Вывод: меня выкинули прочь порталом, возможно, планировали, что я убьюсь, но ошибочка вышла, спасибо кустам и защитной рубашке. Я закрыла глаза и просто наслаждалась тем, что дышу, чувствую, слышу, а значит, жизнь продолжается.

Кто был в моем мире, тот наверняка смотрел фильмы, в которых супергерой, получив с десяток раз по морде, побывав в роли боксерской груши и испытав прелести свободного падения этажа этак с двадцатого, встает, отряхивается и бодро идет мстить своим обидчикам. Так вот, вранье все это.