Сотня свадеб и другие (не)приятности

Пошевелиться удалось минут через двадцать в лучшем случае, когда первый шок от падения прошел. Убедившись, что все конечности находятся на положенных местах, я осторожно подняла голову и осмотрелась.

Где бы я ни оказалась, это был точно не дворец. Над головой – усеянные наростами неровные своды, стены теряются во мраке. В полусотне метров – огромная трещина в потолке, сквозь которую льется слабый свет. С края разлома свисают ветви растений, а под ними начинается каменная насыпь, куда меня и угораздило упасть.

Я пошевелилась – и камни тут же поехали вниз. Впрочем, пугаться не стоило, мы просто скользили к недалекому дну пещеры. Ноги нащупали опору, и я, кряхтя и ругаясь, как нетрезвый матрос, приняла вертикальное положение.

Глаза постепенно привыкли к полумраку, света, льющегося из разлома, хватило, чтобы оценить размеры пещеры и высоту, на которой находился единственный доступный выход. От подножия осыпи до расселины – метров сто по склону, а там можно попробовать дотянуться до свисающих ветвей и выбраться на поверхность. Реально? Вроде бы. Однако все планы пошли прахом, стоило сделать пару шагов по сыпухе: камешки под моим весом просто скатывались вниз, ноги погружались по щиколотку и вязли, о том, чтобы взобраться наверх, можно было и не мечтать.

Сделав с десяток подходов, несколько раз упав, ободрав для симметрии еще и тыльные стороны рук, окончательно выбившись из сил, я сдалась и признала идею несостоятельной.

А потому села на один из валунов и крепко задумалась, как действовать дальше. Стефан будет меня ждать, Амадо тоже заподозрит неладное, но дракона вполне могут отвлечь другие дела, не зря же сигнализация сработала. Еще и слова старшего распорядителя про магию не давали покоя. Неужели заговорщики нашли способ поглотить ее в таком огромном размере? Но зачем? Использовать для своих целей? Уничтожить? Продать на черном рынке или скормить нежити?

Сотня вопросов, а ответов ноль. Ясно только одно: надо постараться найти выход отсюда. Я встала и, внимательно глядя под ноги, отправилась осматривать пещеру. Должны же быть какие-то альтернативные проходы, коридоры, трещины? Не бывает так в природе, чтобы была огромная пустота, а кругом монолит. Просто надо смотреть внимательно и не бояться.

Действительно, метрах в двадцати в толще стен наметились темные провалы боковых ходов. Отлично! Главное, не свернуть себе шею и не опуститься еще ниже под землю.

Света отчаянно не хватало, приходилось двигаться практически на ощупь. Темнота обступила со всех сторон, сырость пропитала одежду, я поняла, что начинаю дрожать от холода и напряжения. Через десяток шагов пальцы внезапно нащупали пустоту: коридор разделялся надвое. Меня окатило волной сомнений: если не запоминать дорогу, то легко потеряться или часами ходить по кругу.

Я в тревоге сцепила пальцы, пытаясь согреться, автоматически коснулась браслета на руке – и чуть не расплакалась от облегчения.

– Стефан, чудо ты мое крылатое, безумный ученый, предусмотрительная нежить, ты всегда настолько наперед думаешь или это просто удачное совпадение? – прошептала я вслух.

Активированный браслет залил окружающее пространство цветными всполохами. Есть! Я вижу дорогу, я могу ставить метки на стенах, я действительно могу найти выход!

Довольно скоро выяснилось, что мои подозрения оправдываются по всем пунктам. Тут действительно легко было заблудиться из-за обилия разветвлений и поворотов, но, что гораздо важнее, та пещера, в которую я попала сначала, явно была не единственной. И, что самое забавное, великолепная путаница из переходов и гротов принадлежала кому-то разумному.

Прошло не более получаса, как коридоры превратились из хаотичных и вывернутых – в вытянутые и пологие. Стены стали ровнее, на потолках появились забавные угловатые рисунки, по сторонам попадались пустующие ниши, то ли для светильников, то ли для тех, кто уже устал плутать по коридорам и готов был прикинуться античной статуей местного производства.

Омрачало ситуацию только одно: ни живых существ, ни указателей, как бы выбраться отсюда, не наблюдалось. Пыльно, грязно, под ногами каменные обломки. И, что хуже, чем дальше я пробиралась, тем отчетливее становились уклоны вниз, словно обитатели пещер вовсе не ставили цели выбраться на поверхность.

Время неумолимо уплывало, я начала уставать, проголодалась, очень хотелось пить. Чертово блуждание по пустынным помещениям изрядно давило на нервы своей бесцельностью. Несколько раз мне казалось, что в темноте впереди раздаются какие-то звуки, и я бросалась в безумной надежде найти наконец проводника, но каждый раз натыкалась только на очередной пустой зал и гуляющее по нему гулкое эхо собственных шагов.

Признаюсь, на меня начала накатывать паника. Что, если тут давно никто не живет? Что, если это те самые лабиринты, о которых упоминал Стефан, выход из которых можно искать днями и неделями? Без еды и воды, ага.