Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Украденная магия, – любезно пояснил вампир. – Ее никто не пожирал, ее просто спрятали внутрь артефакта в концентрированном виде. А вот сам артефакт унести не успели – дракон помешал. Пришлось бросить бесценную добычу в неприметной нише одной из пустых гостевых комнат. Только не помогло.

– Погоди, то есть вы вернули ее на место?

– С этим возникли сложности, – вздохнул Стефан. – Сила запечатана такими замками, что с ходу не открыть. Сама понимаешь, паковать энергию в крохотный объем чревато последствиями. Немного напутаешь с векторами – и рванет так, что мало не покажется. Не столовой же вилкой на коленках ковырять такую сложную конструкцию. Да и, честно говоря, не до того было. Твой сигнал становился все слабее, и мы с Амадо малость запаниковали. Хотели открыть прицельный портал, но не получилось. Ни с первого раза, ни с пятого. Тогда до нас дошло, что, по всей видимости, ты под землей, где ни мои способности, ни драконье чутье не могут быть подспорьем. Искать тебя в гномьих пещерах вслепую – практически безнадежная затея.

– Поэтому вы отправились за Паулем?

– Да. Примчались в храм, осьминог уже нервничал, как будто точно знал, что ты в беде. Затем прихватили записку, с которой все началось, и уж потом через портал отправились искать входы-выходы.

Пауль тем временем радостно взвизгнул и указал вперед. За поворотом серело бледное пятно, быстро превратившееся в низкий, но вполне проходимый лаз.

– Да будет свет! – В голосе Стефана сквозило откровенное облегчение.

Мы выкарабкались на поверхность и с упоением вдохнули свежий ночной воздух. Пахло цветами и влагой. К небу тянулись огромные деревья, увитые буйными лианами, в высоких зарослях папоротников шуршали и стрекотали насекомые, над головой разливалось пение ночных птиц, шелестели в темноте невидимые крылья. И правда, не Нантания с ее зимним величественным спокойствием.

– Надо бы Амадо позвать, а то он понятия не имеет, где мы вылезли. – Стефан вынул из кармана небольшую коробочку, покрутил – к небу поднялся золотистый луч.

– Что, он тоже тут?

– Лена, ты меня слушала вообще? Я же не на руках сюда Пауля принес.

Я опустилась на колени и положила руку на голову осьминога.

– Кстати, я же не сказала спасибо. – Желтые глазки прищурились от удовольствия. – За то, что не бросил и отыскал. Мне под землей совсем не понравилось.

– Пауль хорошо видит, чувствует. Может найти. Ты – важная для меня. Рад помогать. Но ты сказала неправду, обещала приходить каждый второй день. Ты не пришла, – упрямо буркнул монстр.

– Ох… – А ведь он прав. – Прости, пожалуйста. Поверь, ты тоже очень важен для меня.

– А можно мне теперь с тобой остаться?

– Ну… – Я покосилась на закрывшую звезды крылатую тень. – Сама не знаю, но попробую договориться.

Амадо сделал круг над поляной и начал снижение. Завораживающее все-таки это зрелище, хотя было совершенно непонятно, как массивная туша с хвостом и крыльями планировала протиснуться между деревьями. Амадо же эти мелочи, похоже, не волновали. Когда до веток оставалось не больше десяти метров, он вдруг извернулся прямо в воздухе, сложил крылья и упал вниз. Миг – и на землю перед нами ступил уже человек.

Дальше произошла немая сцена в стиле классического вестерна: стоим, переглядываемся и молчим. Но, что забавно, первый взгляд дракона достался не мне, а Стефану. Многозначительный такой, полный благодарности, облегчения и… ревности? Вот только этого сейчас не хватает, честно.

– Да цела она, цела. Ушиблась, вымоталась, перенервничала, но жизнь и здоровье вне опасности. Сам убедись.

Вампир сделал широкий жест рукой, и светящиеся зеленые глаза уперлись в меня.

– Все так. Но немного обезболивающей магии не помешало бы, – робко попросила я.

– Почему сразу не сказала? – изумился Стефан.

– А ты спрашивал? – ехидно отозвался дракон, подходя ко мне вплотную и окутывая руки золотистым сиянием. Приятное тепло прокатилось по телу, приглушая жжение ссадин и синяков.

– Вообще-то в основном спрашивала я, – заступилась за вампира. – Прямо даже жаль, что такое веселье пропустила. Зато теперь могу точно сказать, что Бернарду не место во дворце.

– Даже так? – изогнул бровь дракон.

– Определенно. И, раз уж мы все тут собрались, дайте мне наконец эту злосчастную записку, немного воды и бутерброд, если есть. А еще свет и десять минут тишины, я перевод сделаю, пока вы обменяетесь новостями.

– Перерывы – это не твое, да? – заметил Стеф, послушно зажигая крохотный светящийся шар и ныряя в сумку. – Отдохнуть, подлечиться, перевести дух. Поплакать там, броситься в объятия спасителей?

– А я и обняла. Его.

Будь Пауль человеком из моего мира, точно бы язык собеседникам показал, а так ограничился довольным оскалом.

Мужчины спорить не стали. Бутерброда, к сожалению, ни у кого не обнаружилось, банально в спешке не подумали о еде. Амадо в задумчивости огляделся по сторонам и, бросив небрежное: «Дайте мне десять минут!» – скрылся в зарослях.