Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Куда мир катится! Страх, да и только.

– Тихо вы, – обернулся к нам дракон. – Уже совсем близко.

К заветному холму пришлось красться, пригибаясь и замирая на месте, чтобы не спугнуть коварного противника. Дракон шел первым, за ним Стефан, а мы с Паулем замыкали шествие. С каждым шагом Амадо становился все серьезнее и в конце концов махнул рукой вампиру:

– Ничего не понимаю. Ни единого сигнального заклинания, или я ослеп. Ты что-то видишь?

– Только сдерживающие барьеры. Многослойные.

– Это плохо? – Хорошо же им, видят магию, чувствуют ее, а я тут одна цветочками и травками любуюсь.

– Если ты прячешься, опасаясь погони, то ради какой бездны ставить самому себе заграждения от побега? Если только ты не…

Амадо выпрямился во весь рост и, нарочито шумно проламываясь через ветви, направился вперед. Мы переглянулись, ничего не понимая, но устремились за ним.

На открытую поляну у подножия холмика наша толпа вывалилась одновременно.

– Глазам своим не верю! – ахнул вампир. – Жаль, нет с нами кого-то из «Королевского вестника»! Какой материал пропадает!

– …не оказался сам в роли пленника, – закончил дракон.

Аккурат между вершиной холма и темным входом в очередную пещеру висел в воздухе заключенный в прозрачную сферу коварный эльфийский принц. Лохматый, растерянный и совершенно беспомощный. При малейшем движении сфера крутилась на месте, отчего наш противник больше напоминал хомячка в беговом колесе, чем гордость и радость правящей семьи, третьего в очереди на венец и все тому подобное.

Ушастик сначала обрадовался, потом рассмотрел меня, скривился и попятился, неведомым чудом удерживая равновесие. Затем, видимо решив, что мы – лучше неизвестности, заполошно взмахнул руками, показывая всеми доступными способами, чтобы его опустили на землю. Рот эльфа открывался беззвучно, хотя голову на отсечение дам, что он кричал во все горло.

– Односторонняя звуковая проницаемость, вполне логично: сидишь, релаксируешь, птичек слушаешь, а на помощь позвать нельзя, – искренне восхитился Стефан. – Прелесть какая, а не заклятие, пожалуй, я бы забрал к себе в лабораторию для опытов, можно даже с пассажиром.

– Так я тебе его и отдал, – мерзопакостно усмехнулся Амадо. – Газетчиков, конечно, прихватить никто не догадался, но вот сделать пару пространственных слепков вполне могу и сам. Для истории, так сказать, опять же, в священную рощу отправить в качестве подарка.

Эльф, услышав эту фразу, побледнел как полотно.

– Не дергайтесь, ваше светлейшество, – осклабился вампир и незаметно подмигнул Амадо. – А то слепок смажется и почтенная публика не оценит красоту вашей прически.

Рука эльфа непроизвольно метнулась к растрепанным остаткам косы, сейчас больше напоминающей мочалку.

– Как думаешь, дипломатическая служба замнет инцидент?

– Им-то зачем? Не наследник же. И как, интересно, вы дошли до жизни такой?

Дракон сделал несколько пассов – и сфера с громким хлопком лопнула. Принц плюхнулся лицом в траву.

– Да как вы смеете? – возопил он. Голос от волнения сорвался на фальцет. – Я представитель дома светлых…

– Скука, – перебил его Стефан, давя зевок.

– Смертная, – добавил Амадо.

– Предлагаю эту часть пропустить и переходить к самому интересному. Как ты там говорила, Лена, кто душу из тела вынимает? Дедлайн? Вот и отдадим его дедлайну.

Очень надеюсь, что мне удалось сохранить серьезное лицо и не испортить мужчинам развлечение. Впрочем, мой ответ и не потребовался, а вот Пауль заинтересованно выглянул из высоких трав и в упор уставился на эльфа. Бедняга едва не затрясся.

– Вы не станете! Не отдадите меня этому… дедлайну! – прошептал принц еле слышно и начал отползать в сторону, бросая умоляющие взгляды на Амадо.

– Уговорите меня этого не делать. Например, рассказав, зачем вам похищать магию и стрелять в леди Хелен.

Лицо эльфа перекосилось от праведного гнева.

– Я не крал магию! И в леди не стрелял! Это все чудовищная ошибка! Меня подставили!

– Ты ему веришь? – Стефан бросил взгляд, полный сомнений, на утопающего в травах принца.

– Ни капельки. Врет и не краснеет.

– Так он от страха белый.

– Резонно. Ну что, начинаем?

– Куда тянуть?

Они оба обернулись к Паулю и уставились на него выжидательно. Осьминог удивленно хлопнул тремя глазами и сделал шаг вперед, явно не понимая, чего от него хотят. И тут принц не выдержал.

– Заберите это от меня! Не дайте ему прикоснуться! Я все, все до последнего слова расскажу! – взвизгнул он тоненьким голосом.

А затем начал каяться.

– Я правда не покушался ни на леди Хелен, ни на кого-то другого! – скороговоркой выдал эльф. – Да, сознаюсь, что хотел слегка подпортить вам отбор в этом году, но чтобы воровать магию и убивать? Нет-нет! Мы планировали устроить с десяток неприятностей, пару скандалов, мелкие хищения, в целом – ничего смертельного. Потом шепнуть обо всем газетчикам, сделать так, чтобы самодовольные королевские рожи стали пунцовыми от стыда, и потребовать переноса следующего сезона в более приличное место. То есть к нам.

– Мы? – Амадо уцепился за самую важную часть признания. – Это кто? Давайте-ка поименно.

Эльф пошел зелеными пятнами.