Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Он узнал, что плохо, я почувствовал злое. Он – спешил, я – помог искать. Чую магию, чую тебя, вижу твой след, – внес свою лепту в общую сумятицу Пауль.

– Можно по порядку? – взмолилась я. – И что сейчас происходит во дворце?

– Идти сможешь? По дороге расскажу. Пауль, найдешь для нас дорогу обратно?

Осьминожек без лишних уточнений уверенно направился в один из боковых коридоров. Стефан взял меня за руку и потянул следом.

– В общем, не успел я даже за пределы Аквинка вылететь, как меня догнал весьма ощутимый магический откат: сработали датчики, которые мы с Амадо настраивали ночью. Смещение в пространстве, да какое! Со сквозным проходом без указания финальной точки. И сразу же следом – второе, уже направленное, правда неясно куда. С полдороги бросился назад, но поздно.

Прилетел – и застал настоящую панику. У них, видите ли, магию похитили, да не просто так, а основательно, почитай, половину дворца лишили энергии. И что самое забавное, центр поглощения оказался не где-нибудь, а в той комнате, где мы с тобой разговаривали. Все слизано подчистую, куда там Паулю, ни единого следа, никакой зацепки! Нет, я, конечно, знал, что во время войны и не такое случалось, но все же читать и наблюдать вживую – разные вещи. Хорошо хоть гости и слуги находились далеко, любовались соревнованиями. Но скандал разразился знатный.

Бросился искать тебя, а ты пропала. Я чуть с ума не сошел, метался по дворцу, во все углы заглядывал, пока не вспомнил, что вообще-то могу отследить тебя совсем другим способом.

– Это еще каким? – насторожилась я.

– Э… Ну, если честно, – почему-то замялся вампир, – не совсем законным. Если расскажешь Неро, он меня точно по голове не погладит. Угадаешь с одной попытки?

Я задумалась на мгновение. О физике этого мира я знала преступно мало, но одно предположение все-таки мелькнуло.

– Ты поставил на меня что-то вроде датчика перемещений, да? В браслете, скорее всего.

– Именно, – повинился он. – Небольшая предосторожность еще с того времени, когда мы не были уверены, что ты человек. На всякий пожарный случай.

– И почему я уже не удивляюсь? – подавила вздох.

Пауль меж тем вывел нас на очередную развилку и шумно принюхался. На мордашке осьминога явственно читались сомнения. Немного потоптавшись, он все же свернул в один из коридоров – и мы начали подъем. Сначала едва заметный, но увеличивающийся с каждым шагом. Достаточно быстро в породе обозначились ступени, закрученные широкой спиралью.

– Пришлось спешно искать карту Орбиса, накладывать на нее магический слепок, ждать, пока проявится отпечаток. – Стефан заметил, что я начинаю уставать и теряю дыхание, приобнял, помогая взбираться наверх. – Это были самые жуткие минуты в моей жизни, честно. Ведь если бы с тобой случилось непоправимое, то браслет отключился бы навсегда. Однако сигнал все-таки удалось поймать. Слабый и прерывистый, но четкий. За полмира от Аквинка.

На этом факте я споткнулась, но вампир успел поддержать. Полмира за несколько секунд – это не шутки. Оказывается, мастер Фрогг полон неожиданностей. Впрочем, наверное, с толковым артефактом в рукаве и я бы сошла за опытного магического шулера.

– Я мчусь к Амадо, – продолжил Стеф. – А его тоже нигде нет. Мирабель с Ральфом гостей успокаивают, Кассари стабилизацией занята, остальные ей помогают как могут, вся служба охраны на ушах, а дракона не видать. Зато эльфийка, родственница того надменного блондина, заливается слезами в объятиях своей престарелой компаньонки: ее драгоценного брата нигде не видно, помогите, люди добрые, принца украли.

– То есть как? – опешила я. – Что он, палка колбасы на рыночном прилавке, чтобы его украсть? Судья соревнований у всех на виду! Слабо верится, ну ладно я, сама подставилась, но он-то кому дорогу перешел?

– Думаю, что сам сбежал, гад ушастый, через второе смещение. Натворил дел и удрал.

– Получается, Бернард с принцем заодно действовал?

– Угу. Сговорились. – Стефан придержал Пауля и напрягся, вслушиваясь в тишину переходов. Потом неуверенно кивнул, мол, идем дальше. – Надо бы поскорее вернуться, предупредить наших.

Что-то в этой цепочке мне не нравилось, царапало, не давало покоя, как камешек, попавший в ботинок.

– Пропустим пока. А дальше что?

– О! Это самое забавное! – разулыбался Стефан. – Не желая участвовать в общем бардаке, я улизнул со стрельбища и буквально наткнулся на очень злого Амадо с ценной находкой в руках. В который раз убеждаюсь, что у ящеров поразительный нюх и он отчасти заменяет недостаток рассудительности. Драконы тянутся к сокровищам, а что может быть драгоценнее магии? Правильно, ничего. Амадо первый сопоставил исчезновение силы, радиус поглощения, наше с тобой отсутствие – и кинулся на поиски. Тебя уже не застал, но, по-видимому, спугнул мастера Фрогга, не позволив тому замести следы окончательно.

– Не понимаю.