Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Помогите, люди добрые! – взвизгнул Бернард, отступая подальше. – Да что с вами?! Это леди Хелен протащила во дворец болотных тварей. – Моя биография продолжала раскрашиваться все новыми и новыми подробностями. – Она очаровала леди Мирабель, стала причиной несчастья, постигшего светлого принца. А магистр Плиниус и господин Янку ее покрывали! Неужели не понятно, что их надо арестовать, храм закрыть, а научную деятельность запретить до выяснения масштаба заговора? Вычистить всех предателей, а после передать контроль над оборотом магических артефактов тому, кто доказал свою верность Нантании и Орбису в целом!

– Это вам, что ли? – уточнила я осторожно.

– Почему бы и нет? – Он с вызовом вскинул подбородок.

Ну и аппетиты, ого! Вот уж точно, ты не Фрогг, а жаба болотная. Здоровенная, толстая, алчная и ненасытная, как та нечисть. Влепить бы тебе, да руки пачкать неохота.

– Допустим, вы правы. Тогда потрудитесь объяснить почтенной публике, куда подевалась похищенная магия, почему я не сбежала с ней, а вернулась сюда?

Бернарду понадобилось не меньше секунды, чтобы придумать ответ, уверена, не я одна заметила промелькнувший на его лице испуг. Неловко, да, мастер Фрогг? Надеялись, я оправдываться буду, а не огрызаться?

– Про магию вообще ничего не знаю!

Правильно: отрицать, так все до последней мелочи.

– Тогда как так вышло, что артефакт, хранящий украденную силу, запечатан вашей энергетической структурой? – вкрадчиво поинтересовался Амадо, извлекая на свет находку.

– Моей? Невозможно! Это какая-то ошибка.

– Вот сейчас и узнаем. – Дракон подошел поближе к трону, продемонстрировал всем шарик темного металла размером с ладонь, покрытый затейливой вязью, вернулся к Бернарду и, нависнув над ним, как скала, приказал: – Коснитесь!

Мастер Фрогг инстинктивно спрятал руки за спину и пролепетал:

– Не знаю, что это, но не хочу трогать.

– Отчего же? Если вы ни при чем – он не откроется.

– Не смейте на меня давить!

– Даже и не думал. Пока, – и рыкнул так, что бедный распорядитель побледнел: – Руку – сюда!

– Вы не в своем уме! Не в помещении: взорвется же!

– Да? – Амадо удивленно приподнял бровь и перебросил артефакт между ладонями, словно мячиком играл. Бернард отшатнулся. – Такой опасный? Я и не подозревал, – почти не глядя, кинул злополучный шарик Стефану. Естественно, тот поймал. – Только откуда вам знать, если вы видите его впервые?

За спиной короля ахнули, кто-то откровенно начал посмеиваться.

– Думаю, мы все слышали достаточно. – Его величество повернулся к страже: – Увести.

Потом нас осматривали и опрашивали. Немного подлечили, основательно накормили. Заставили, правда, ответить на сотню вопросов, особенно обо всем, что касалось моей природы, способностей к общению с Паулем, о самом осьминоге. А как иначе? Очень кстати пришлись оформленные Стефаном результаты исследования, все же ловить на себе настороженные взгляды было неприятно.

К вечеру нас наконец-то отправили отдыхать. От усталости я уже не понимала, что ощущаю, но искренне надеялась, что лавры местной знаменитости окажутся недолговечными. А вот Амадо, похоже, всеобщее внимание не беспокоило. Более того, у него хватило сил остаться и дать официальное интервью на тему случившегося.

– Нас всех можно поздравить, – заметил Стефан, провожая меня до комнаты. – С тем, что выжили, сохранили репутацию и улизнули, наконец, от толпы. Какие планы на будущее?

– Отоспаться. И отмыться. И, наверное, понять, работаю ли я еще распорядителем. И подумать в тишине.

Вампир тихонько вздохнул.

– Не стану мешать, после такого и впрямь неплохо привести в порядок мысли и чувства. Но знаешь, Лена, я был бы рад помочь. Не в моих силах предложить тебе дворцовую роскошь, почет и величие, но душу и сердце бери без остатка. Ты – лучшее, что случилось в моей жизни. Буду счастлив, если ты дашь мне шанс находиться рядом. – Он склонился почтительно, церемонно, словно я была королевой. – Ну вот, кажется, и сказал. Не так уж страшно. Зря тянул так долго.

И, прежде чем я справилась со смятением, Стефан отступил к выходу.

– Ты должна быть по-настоящему счастлива. Запомни это и не спеши с решением.

Дядю Одетты выдворили из дворца под конвоем следующим утром. Открыли ему портал на родину и запихнули туда силой. Несчастной княжне пришлось лично приносить извинения за поведение родственника сначала королевской семье Нантании, затем гостям отбора. Бедная девушка едва со стыда не сгорела, но держалась достойно.

– Искренне надеюсь, что однажды эти отвратительные события забудутся, – сказала она мне на прощанье. – И, быть может, вы согласитесь приехать к нам в гости. У нас на самом деле хорошо, тихо, красиво. А на дядю управа найдется, уж поверьте.

Бедняжка была настолько раздавлена свалившимся грузом ответственности, что сердиться на нее не получилось совершенно. В конце концов, ее вины в кознях родственника не было, так к чему обиды? Мы обнялись на прощанье: Одетта заторопилась домой, заявив, что дальнейшее присутствие фейри на празднике неуместно.