Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Знаешь, в чем фундаментальное отличие жизни от смерти? В открытости. Нельзя открыться миру, если ты любишь всего одну вещь, одного человека. Мир – это неразделимый опыт, в нем намешано столько, что и не разобрать. Хорошее, плохое, радостное, печальное… Жизнь должна течь сквозь тебя, нельзя ограничить ее рамками и сказать: вот только это и есть счастье. Все переменчиво. Даже у любви между двумя существами есть множество оттенков: интерес, влечение, страсть, восторг, приятие. И не всегда эти вещи находят отображение в одном человеке.

Магистр пододвинул вторую чашку, наполнил ее, сделал глоток и продолжил:

– В твоем сердце может уживаться восторженный интерес к одному существу, нежность к другому, тревога о третьем. Возьми, к примеру, Пауля – он позволил тебе понять, как прекрасно заботиться о ком-то и принимать его заботу, насколько важно знать, что ты по-настоящему нужен. Думаю, что со Стефаном и Амадо схожая ситуация: они оба дороги тебе, как и ты им, но по-разному. Вычеркни из своей жизни одного из них – и она опустеет. Это как с дыханием. Если существо уподобить воздуху, то, отказываясь от него, ты должна перестать дышать. Как долго выдержишь? Минуту, две? Через десять банально задохнешься. То же самое с чувствами, не только с любовью, но даже с ненавистью, но происходит это незаметно, медленно, как будто берешь собственную смерть в рассрочку.

– И что же делать?

– Услышать себя. Ты и только ты можешь понять, кто из них двоих способен стать твоим личным счастьем. Без оглядки на то, что сказали бы подруги, забыв о том, что тебе внушали в детстве. Очень часто то, что прекрасно вписывается в общественное понятие идеала, не является идеалом для конкретного существа. Позволь настоящей себе заговорить в полный голос – и все лишнее отступит.

Демон привстал и заглянул в чайник.

– Надо же, совсем пустой. Пожалуй, схожу за кипятком, ты не против?

Я проводила демона долгим взглядом и уставилась в огонь. Поленья в камине уютно потрескивали, золотистые блики танцевали на мебели, посуде, ласкали щеки. А я думала.

Неро был прав, как и всегда. Надо вернуться к самым истокам, но теперь смотреть широко открытыми глазами и… сердцем.

Я старательно перебирала в памяти факты, пытаясь понять, что же чувствовала в тот момент. Перемещение в неизвестность, паника, беспомощность. Обследование, постоянные дурацкие шуточки Стефа, вырывающие меня из мыслей о безумии, нависшей угрозе и невозможности вернуться обратно. Знакомство с Амадо, тепло его магии, острый, неприкрытый интерес. Противоречивый, будоражащий, манящий. Браслет-артефакт, уникальный дар молчаливого друга. Танец с драконом в пустой зале. Алтарь, подсвеченный огнями, бледное, встревоженное лицо вампира. Облегчение, полный счастья поцелуй. Мое имя, неизменно звучащее только в устах Стефана. Драка, попойка, заговор, путешествие по пещерам, бой, в котором для одного главное – победа, а для другого – моя безопасность… И еще один поцелуй, полный жгучего пламени.

Амадо дорог мне, глупо отрицать. Он разбудил во мне что-то совершенно новое, женственное. Позволил сыграть роль, которую я никогда к себе даже не осмеливалась примерить. Он – сила, воплощенная свобода, азарт, страсть. Он – отражение детской мечты, стремления лететь вперед, срывая созревшие ягоды звезд. Вот только кем я стану рядом с ним? Тем, кто привыкнет к величию и красоте гор, недостижимых для всех, у кого нет крыльев? Тем, кто примет новый мир, разделит чужие стремления, научится любить, вечно оглядываясь назад в поисках чего-то совершенно иного?

Например, тепла и заботы. Невидимой, незаметной, но так хорошо ощутимой. Руки помощи, поданной ненавязчиво, но всегда вовремя. Ощущения, что тебя принимают сразу, целиком, со всеми изъянами и особенностями. И будут поддерживать, какой бы путь ни лег под ноги.

Если выберу дракона, то не убьют ли все то, что еще не родилось, мои сомнения? Как долго я смогу запрещать себе думать о возможностях, оставшихся позади? Как долго Амадо сможет закрывать глаза на незримую тень прошлого в моих мыслях? Неуверенность будет разъедать нас медленно, как ржавчина, но также верно. Разве таким я вижу наше с ним будущее? Разве хочу близкому и дорогому существу такой жизни? Быть может, единственно правильное решение – отпустить дракона и позволить ему найти свое настоящее счастье?

Стефан видел меня раздавленной, испуганной, спокойной, злой, веселой, обиженной, воодушевленной, сердитой – и всякий раз принимал, не пытаясь направить или исправить. Позволяя мне быть, кем я хотела.

И тут меня будто ледяной водой окатило. Он ведь был готов отказаться – бесповоротно, молча, навсегда – от своего счастья, думая, что сделает счастливой меня.

Вот только он ошибся. А я – слава богам и всем духам! – наконец поняла, чего хочу.

Разобранный, расшатанный, скрипучий механизм из бесконечных шестеренок и передач – такой мне казалась сейчас собственная голова – на мгновение замер, щелкнул и начал упорядоченное движение. Все детали стояли на нужных местах. А я была полностью свободна.