Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Слушай, а не рано ли знакомить меня с родителями? Кто я для них? Иномирянка с подмоченной репутацией, которую ты знаешь без году неделю. Ни образования, ни постоянной работы. Сомнительная партия, если честно.

– Ты успела наладить контакт с расой, до этого считавшейся неразумной, разоблачить заговор и помочь Нантании сохранить доброе имя. По-моему, это достаточный послужной список для любителей поискать формальные заслуги. Но самое главное, что за всем этим стоит удивительный, светлый, целеустремленный и ответственный человек. Я был бы глупцом, если бы пожелал большего. У меня нет ни капли сомнений в своем выборе.

Он наклонился, ласково провел пальцами по моей щеке, а потом поцеловал. Сначала осторожно, затем более требовательно. Меня жаром обдало, по телу прошла дрожь.

Меня и раньше целовали, чего уж отнекиваться. В школе, классе в одиннадцатом, незадолго до выпускного, в университете, когда я впервые пошла на официальное свидание. В конце концов, даже Стефан, наглая вампирья рожица, не упустил такой возможности.

Поцелуй Амадо был совсем другим: настойчивым, жгучим, решительным. Пламенным, как и сам дракон, и бесконечным, как полет ночью под звездами. Поцелуй мужчины, уверенного в себе и своих желаниях. Вот только мне стало неловко и стыдно, как будто закралась между нами крохотная ложь, очевидная для меня, невидимая для него.

И я отстранилась.

– Амадо…

– Не говори ничего. – Он прижал палец к моим губам. – Все слишком быстро. Тебе нужно время обдумать случившееся – это нормально. Просто пообещай, что действительно обдумаешь.

Он отпустил меня, слегка сжал мои пальцы, а потом ушел, оставив в совершеннейшем раздрае.

Я немного побродила по террасе, бездумно вырисовывая цепочкой следов узоры на снегу, потом со всей злости пнула подвернувшуюся ледышку. Да что же со мной происходит? Отчего так сложно собрать мысли воедино, а понять, чего хочет сердце, – так и вовсе невозможно!

Хотелось надавать себе по щекам за эту гадкую нерешительность. Боже, Лена, да ведь это невероятное везение, просто потрясающая благосклонность судьбы: красавец-мужчина, магически одаренный, умный, тактичный, хорошо к тебе относится. Не о таком ли ты мечтала всю жизнь? Вот он, на расстоянии вытянутой руки, ждет и, возможно, любит. Да все участницы отбора от зависти удавились бы. А ты, чего тебе еще надо?

Я нервно мерила шагами площадку, прокручивая в голове обрывки фраз, воспоминания о прикосновениях, взглядах. О нашем танце, полете, поцелуе. Об огне, струящемся по коже от его пальцев.

Вот только воображение упорно отказывалось рисовать что-либо дальше. Что Амадо любит на ужин? Какие книги читает? Что его вдохновляет? К чему он стремится? Каков он на самом деле?

Я бездумно сгребла с парапета снег, скатала из него шарик, запустила в колонну, промазала, разозлилась еще больше, выругалась и рухнула на лавочку. Все было идеально, но в то же время – совершенно не так.

Мне нужен был откровенный разговор. Доверительный, честный, с кем-то мудрым, нейтральным, знающим о жизни в разы больше, чем я сама. С тем, кто не осудит, что бы я ни сказала.

Тем же вечером я удрала из дворца.

Глава 36

– Магистр, вы позволите войти?

Он удивленно поднял голову от бумаг.

– Лена? Откуда ты тут в это время? Конечно, проходи.

Следующие полчаса я сидела на знакомом диване и изливала душу демону. Путано, сбивчиво, непоследовательно. Не испытывая ни малейшего укора совести, высыпала ворох переживаний на седую голову Неро. Магистр слушал внимательно, тактично не замечая глупых оговорок и чисто женских вывертов логики. На лице его застыла понимающая улыбка, а глаза светились самым настоящим сочувствием.

– Магистр, я кажусь себе неблагодарной двуличной стервой. – Я словно приговор себе подписывала. – Боюсь ошибиться, боюсь обидеть чужие чувства, но при этом не понимаю свои. Мне бы радоваться, до потолка прыгать, но вместо этого я мечусь, как белка в клетке. Что со мной не так? Может, я все еще не до конца привязалась к миру? Может, это магия шалит? Помогите, вы ведь, кроме всего прочего, менталист, да? – Я выдохлась и замолчала, состроив мордашку кота из мультика.

Неро налил полную чашку чая, насыпал туда сахар, размешал, сунул мне в руки.

– Магия тут ни при чем, – спокойно заключил он. – Посмотри на свой артефакт, разве он не доказывает, что физически ты в полном порядке?

Из чистого упрямства я активировала браслет: ни единого повода придраться.

– Тогда что не так?!

– Давать советы в вопросах сердечных – дело неблагодарное. – Магистр снял пенсне и устало потер переносицу.

– Мне больше не к кому пойти.

– Что ж, если хочешь знать мое мнение, то ты просто запуталась. Так долго жила без права на эмоции, что теперь боишься услышать саму себя. Тебя сбивает общепринятое представление о том, откуда берется счастье, что для него необходимо, из чего оно состоит. Ты хочешь жить полноценно, но слабо понимаешь как.

– Так поясните, – простонала, роняя голову на сложенные руки.