Сотня свадеб и другие (не)приятности

Я вскочила на ноги и кинулась к дверям, едва не сбив с ног возвращающегося с полным чайником Неро.

– Вы правы, правы, тысячу раз правы! – порывисто обняла демона и расцеловала его в обе щеки. – Спасибо!!!

Лицо магистра осветила улыбка. Свободная рука обняла меня за плечи.

– Дорогу подсказать?

– Ага, не знаю, куда идти.

– Направо, по ступенькам вверх, потом по коридору, дальше – винтовая лестница в башне. Дверь под самой крышей.

– Благодарю!

– Беги уж, только под ноги смотри! – крикнул он мне вслед.

Я спешила так, что ноги почти не касались пола. Летела, как на крыльях, торопилась, перескакивая через несколько ступенек. Но на верхней площадке вдруг замерла в нерешительности. «Ну же, это не может быть ошибкой! Стучи же, трусиха!»

Дверь открылась, на пороге застыл удивленный вампир. Со всклокоченными волосами, в мятой домашней одежде, в тапочках с помпонами на босу ногу.

– Здравствуй, – выдохнула хрипло.

В комнате за его спиной – полный бардак. Книги разложены на столе, кровати, даже на ковре. В ретортах на подоконнике что-то булькает, дальний угол искрит магией.

– Привет. – Он торопливо вынул из-за уха карандаш.

– А я к тебе, – шагнула вперед, положила руки ему на плечи и почувствовала, как он вздрогнул.

– Ко мне? – повторил неверяще, будто в полусне, робко коснулся моей спины, привлек поближе.

Кивнула.

– Позволишь?

Вместо ответа Стефан зарылся носом в мои растрепанные кудри, жадно втянул их запах.

– Уже не надеялся, что ты придешь.

– Я чуть не совершила самую большую глупость в жизни.

– Наоборот, ты ее все-таки совершила.

– А сам-то? Связался с обычной человечкой, даже не одаренной магически, еще и короткоживущей.

– Лучшей в мире! – Я спрятала лицо у него на груди. В душе словно пушистый котенок свернулся, тепленький, маленький, живой. – А что до остального… Ты всерьез веришь, что при таком обилии народов на Орбисе все еще не решили проблему разницы в сроках жизни?

– Кусать будешь и обращать в высшую нежить? – спросила вроде и в шутку, а вроде и всерьез. Боялась ли услышать ответ? Нет, совершенно. Как можно бояться, когда тебя обнимают так сильно, когда смотрят так ласково, дышат и даже, кажется, мыслят с тобой в унисон?

– Похоже, надо подкорректировать программу адаптации. – До чего же Стефану идет эта ехидная улыбка! – Добавить курс «Стереотипное мышление: мифы и легенды разных миров». Брачные браслеты, по-твоему, зачем придумали? Они связывают пары на энергетическом уровне. Чем крепче и искренней связь, тем сильнее единение жизненных циклов. Одна жизнь – одно сердце на двоих.

– Если это было предложение выйти замуж, то я как-то иначе его себе представляла. Романтичнее, что ли. И вообще, хочу конфетно-букетный период, походы по кофейням, свидания под луной и тому подобное. А потом уже решу, что ответить.

– Прости, у меня всегда было плохо с романтикой, но я постараюсь научиться. – Его пальцы зарылись в мои волосы, коснулись шеи, пустив по спине целую толпу мурашек. – Главное, что теперь у меня есть на это шанс.

Я протянула руку и закрыла дверь, отсекая комнату от всего остального мира. А дальше? Дальше было все то, о чем нет смысла знать никому, кроме нас двоих. И, черт возьми, это было волшебно!

Эпилог

Сезон сотни свадеб окончился через три недели. Ни скандалов, ни громких потрясений, все чинно, благородно и даже слегка скучно. В этот раз ста мечтающих о скорейшем браке пар не сложилось, но в том ли суть? Главное – эмоции и новые знакомства, а их было предостаточно.

Торжественное закрытие состоялось на излете января, после чего народ начал разъезжаться по домам. Кое-кто сокрушался, что все так быстро закончилось, но в целом и гости, и организаторы, и даже городские торговцы остались не внакладе: любители весело провести время получили почти месяц развлечений, а слухи о произошедшем еще много недель будоражили умы обывателей. В город потянулись искатели сенсаций и поклонники самостоятельных расследований, особо ушлые дельцы даже начали проводить экскурсии по «местам боевой славы». Тема похищения, переработки и хранения магии долго занимала первые полосы «Королевского вестника», но репутация храма Двойного Перехода не пострадала.

Когда последняя делегация покинула дворец, я наконец выдохнула с облегчением. Вечером дали самый настоящий пир для организаторов и прислуги. Уж кто-кто, а лакеи, горничные и повара отработали в праздник и по две, и по три нормы. Сестры Афлуи уговорили музыкантов сыграть последний концерт, так что всеобщее застолье увенчалось шумными танцами.

Мой отказ Амадо принял со сдержанностью, вызвавшей у меня глубокое уважение и кошмарный стыд.

– Мне очень жаль, что я причинила тебе боль. – Не надо быть менталистом, чтобы понять, какая буря сейчас у него в душе. – Прости, но я на самом деле думаю, что так лучше для нас всех. Сама не могу объяснить почему. Но знаю, что твоя судьба ждет тебя впереди. И она по-настоящему прекрасна.

Дракону хватило выдержки поздравить нас со Стефаном, вампиру – такта, чтобы не сиять от счастья слишком уж явно.

– Если что, лаборатория к твоим услугам, – добавил он. – Буду рад помочь.