Е. А. Окладникова полагает, что социология культуры – это отрасль социологии. Известно, что социология – наука, предметом изучения которой является общество как целостная система, включая различные социальные институты, социальные группы, социальные процессы [13, с. 7]. Еще британский социолог 3. Бауман высказал мысль, что результатом процессов жизнедеятельности общества является создание, развитие и трансляция культурных форм. Долгое время культура считалась производным от социальных процессов. Тем самым утверждалось, что культура не могла появиться вне системы общественных отношений и именно система общественных отношений определяла характер культуры как таковой. Термин «социология культуры» был введен М.Вебером в начале XX в. Но и сегодня социологию культуры нельзя считать дисциплиной с устоявшимся предметом исследования, концептуальной моделью, категориальным аппаратом и методологией.
Статус социологии культуры как научной дисциплины еще менее четко определен, чем статус учебной дисциплины, прописанный в образовательном стандарте. Трудности в определении предмета социологии культуры объясняются многими обстоятельствами: многомерностью самого «явления» культуры; многозначностью дефиниций культуры, которые отражают как структурную сложность самого понятия культуры, так и многоаспектность его исследований, анализирующих реальные связи культуры и общества; длительными дискуссиями о возможностях существования социологии как самостоятельной науки вообще и социологии культуры в частности.
Ю. Г. Волков и И. В. Мостовая дали оценку сегодняшнего состояния культуры с точки зрения социологии с позиций информационно-семиотической теории [1, с. 234]. «Социологи рассматривают культуру как систему духовных кодов, некую информационную программу, которая заставляет людей воспринимать происходящее в определенном свете, поступать так, а не иначе, оценивать события и действия предвзято… Информационный век уже наступил, но люди продолжают пользоваться представлениями индустриального общества: оценивают новые услуги мерками массового товарного производства, закрепляют границы информационного обмена, отстаивают прежние социальные стандарты. В то же время можно отметить и противоположный процесс. К примеру, христианские заповеди были сформулированы как новый духовный принцип человеческого общежития почти 2000 лет назад, но до сих пор не возникло общество, построенное так и следующее этим принципам» [1, с. 7].
Автор одного из первых учебников по социологии культуры Л.Г.Ионин подошел к предмету своей работы с позиций теории социокультурной динамики. Он склонен называть социологией культуры новую, возникающую дисциплину, скорее даже «направление теоретического исследования, применяющее методологию и аналитический аппарат культурной антропологии, социологии и философии культуры и ставящее своей целью обнаружение и анализ закономерностей социокультурных изменений» [5, с. 16].
В учебном пособии по социологии культуры, написанном Л. И. Михайловой с позиций функциональной теории, рассматривались социальные особенности функционирования культуры, связь с экономическими процессами и технизацией, а также возможности ее регулирования в современных условиях развития общества; формирование различных субкультур и особенности их проявления; социокультурные аспекты и механизмы активности и деятельности личности, ее социализации [12, с. 345].
Автор учебного пособия по социальной культурологии Б.С.Ерасов придерживается культурологических теорий и полагает, что важной отличительной чертой социальной культурологии является социологический подход. Он замечает: «Социологический взгляд не ограничивается собственно духовными явлениями, и тем более проблемами художественной культуры, а проникает в культурный подтекст и смысл процессов и событий, происходящих в обществе, таких, как смена технологий и социальных структур, политических систем, революции, реформы, войны и т. д. Более того, объектом внимания такого культуроведения “становится и повседневная жизнь общества”» [4, с. 6].