Советские асы на истребителях ленд-лиза

Очень часто советские техники просто удаляли британские пулеметы для улучшения характеристик истребителя. Также демонтировались и подвесные пулеметные гондолы на модификации P-39Q (по крайней мере, неизвестно ни одной фотографии советских «Кобр» с этими гондолами).

Советские летчики оценили маневренность нового самолета именно на средних высотах, где проводилось подавляющее число боев на советско-германском фронте. При переобучении на Р-39 советские летчики столкнулись с плоским штопором, с которым достаточно быстро научились бороться. Понравилась и «автомобильная» дверь, которая повышала шансы летчика на выживание в случае прыжка с парашютом. С другой стороны возникал риск удара о хвостовое оперение – так, по крайней мере, два аса – Дмитрий Глинка и Николай Искрин были травмированы при прыжке, а много неизвестных летчиков – погибло. Но стоит отметить и хорошую ремонтопригодность истребителя при вынужденной посадке.

Несмотря на устойчивый западный миф, «Аэрокобры» никогда не использовались как уничтожители танков или штурмовики. Все полки, вооруженные этими истребителями, использовались для завоевания господства в воздухе. Вероятно, что на заключительном этапе войны вполне хватало Ил-2.

Первым строевым подразделением, получившим «Аэрокобры» I был 145-й ИАП (4 апреля 1942 г. за успешную боевую работу 145 ИАП был преобразован в 19-й ГвИАП), который возглавлял майор Рейфшнейдер (позже сменивший фамилию на более славянскую – Калугин).

В отличие от 153-го и 185-го ИАП, обучавшихся в тыловом учебном центре, 145-й ИАП осваивал импортный истребитель непосредственно в своей оперативной зоне (менее 100 км от линии фронта), без каких- либо инструкций, руководств на русском языке либо помощи инструкторов.

145-й ИАП был сформирован 17 января 1940 года в местечке Кайрело (бывшая территория Финляндии). Участвовал в финской кампании, сбил 5 самолётов противника и потерял 5 своих. Войну начал на И-16. Затем летал на ЛаГГ-3, МиГ-3 и «Харрикейнах».. В конце того же месяца получил задание освоить истребители «Аэрокобра» I и «Киттихаук» Р-40Е. Для этой цели был перебазирован на аэродром «Африканда». Здесь получил доставленные по Кировской железной дороге ящики с самолётами. В течение мая месяца инженерно-технический состав под руководством майора П.П.Гольцева, старшего инженера полка, собрал 16 самолётов «Аэрокобра» и 10 – «Киттихаук».

Техническая документация имелась лишь на английском языке. Сборка и изучение импортных истребителей проходили одновременно. Работы производились чаще всего под открытым небом, в условиях полярной ночи, при сильных морозах. Тем не менее, уже 26 апреля комэск капитан П.С.Кутахов (будущий дважды ГСС и маршал авиации) произвел на «Аэрокобре» три тренировочных полёта по кругу. К 15 мая весь личный состав (22 лётчика) овладел техникой пилотирования новых истребителей. Одновременно было проведено переформирование полка по штату 015/174 на трёхэскадрильный состав.

Первый боевой вылет летчики полка совершили 15 мая 1942 года, когда командир 1-й эскадрильи капитан Кутахов возглавил патрулирование линии фронта.

Павел Кутахов на тот момент уже был подготовленным летчиком, участвовал во вторжении в Польшу 17 сентября 1939 года и в советско-финской войне. Свою первую победу одержал 23 июля 1941 года, летая на И-16.

Во время первого же вылета 15 мая Павел Кутахов и будущий ас старший лейтенант Иван Бочков каждый сбили по одному истребителю, опознанный ими как «Не-113» – в реальности Ме-109Ф. Этот успех был оплачен потерей первой «Кобры» (АН660), пилотированный тоже будущим асом Иваном Гайденко, сбитой в воздушном бою. 28 мая майор Кутахов тоже был сбит при попытке отражения налета вражеских бомбардировщиков на аэродром «Шонгуй».

Быстро выйдя из госпиталя, Кутахов участвовал в жесточайшем сражении 15 сентября. В тот день «Харрикейны» 837-го ИАП пытались прикрыть электростанцию в Туломи от налета большой группы бомбардировщиков, прикрытых Ме-109. На помощь «Харрикейнам» были подняты «Аэрокобры» 19-го ГвИАП. В тяжелейшем бою были сбиты семь германских истребителя ( по документам противника из боевого вылета не вернулся только один самолета). Советские полки потеряли два самолета, на том же самолете Кутахова потом насчитали 15 пулевых пробоин.

К февралю 1943 года Кутахов совершил 262 боевых вылета, участвовал в 40 воздушных боях, сбил 31 самолет противника (из них 24 – в группе).

27 марта он вместе со своими ведомыми Силаевым и Лобковичем во время вылета на свободную охоту перехватили четыре Ме- 109Г и атаковали их. В первой же атаке Кутахов поразил один вражеский самолет, который ушел в северо-западном направлении. После 15 минут напряженного боя Кутахов смог одержать свою вторую победу. В послеполетном отчете летчик заявил, что видел попадания, но не видел его падения. Тем не менее, солдаты наземного поста обнаружили место падения «мессера» и пленили летчика.