«Человек, который не рассматривает себя как принадлежащего вечности, не имеет внутри себя никакой любви и, более того, не может любить свое отечество, которое для него попросту не существует... Но тот, кому отечество было передано из рук в руки и в чьей душе есть небо и земля, видимая и невидимая, который приспосабливается и сливается с другими, так, и только так создающий истинный и долговременный рай, — такой человек борется до последней капли крови для того, чтобы передать свое ценнейшее достояние грядущим поколениям нетронутым».
В своей последней лекции Фихте заговорил уже и о «немецком духе» и прямо указал, что этот дух должен быть распространен из Германии и в конце концов будет править миром. Начав свою научную деятельность с обоснования идеи правового государства, Фихте приходит к ее полному отрицанию, ибо государство должно служить не частным интересам, а интересам всей нации. Такое государство стоит на защите нравственности, носителем которой является народ, и только народ. Не право делает человека свободным, а его нравственность, его соответствие «духу нации».
«Фихте провозглашал универсализм принципа нации так же радикально, как якобинцы провозглашали универсализм принципа революции; для Фихте вне нации в политическом смысле ничего не существовало. В своих "Речах к немецкой нации” (1807—1808) Фихте представлял "чистую” сущность немецкого "пранарода” как чистую, первоначальную человечность, носителями которой являются современные немцы. Фихте первым начал романтическое превознесение всего немецкого, национального, якобы обладающего единственной в мире оригинальностью, самобытностью, глубиной. По его мнению, немцы еще в глубокой древности были чистокровными германцами, обладавшими природной склонностью к свободе, которая лишь под влиянием иностранцев и классовой борьбы несколько ослабла. Фихте приписывал немцам то, что Достоевский приписывал русским. Фихте указывал на первостепенную важность служения государству, только в этом служении каждый гражданин и обретет самоутверждение».
Как видим, все слова уже сказаны. Последующим немецким националистам оставалось только развивать эти мысли, доводя их до ужасающего логического конца. Таким образом, в трудах трех мыслителей — Руссо, Гердера и Фихте — характер, достоинства и потенциальные опасности национализма как политической доктрины уже определились. Оставалось только соединить его с государством. Именно это и сделал другой великий философ — Гегель.
В двух отношениях подход Гегеля существенно отличался от взглядов его предшественников.
Во-первых, Гегель сделал основной акцент на достоинствах национального государства как формы политической организации, а не на значении культуры. Для Гегеля вера в государство являлась средством исправления человечества, расширения пространства человеческой свободы, однако правильно интерпретированной. Философ полагал, что при определенных условиях правители могут получить моральное оправдание для своих действий во благо государства, которые могли бы быть сочтены аморальными со стороны отдельных индивидов. Тем самым он дал новое узаконивание доктрине «государственной разумности» Н. Макиавелли, до этого не пользовавшейся особой популярностью в интеллектуальных кругах.