Созданная из тени

Взгляд Лиаскай роем взмывает вверх: я смотрю на зрителей, которые, кажется, не понимают, убежать им или остаться. Мне бы хотелось, чтобы они убежали. Но их вера слишком глубока, и они не осмеливаются покинуть ритуал, даже если он давно вышел из-под контроля. Новость, что Королева сошла с ума и призывает к революции, распространяется будто лесной пожар. Никто не уверен, что хочет последовать за Королевой, но и никто не хочет бросить ее в беде. Чувствую внутренние терзания народа, словно свои собственные. Сама не знаю, как бы поступила на их месте.

В какой-то миг я различаю в толпе два знакомых лица, и сердце у меня болезненно сжимается. Так, надо немедленно взять себя в руки. Лиам с Натаниелем вот-вот доберутся до помоста, где меня все еще держат королевские воины. Мои друзья локтями пробивают себе путь сквозь сражающихся. Одежда Натаниеля похожа на военную форму: к лацкану приколот букетик из чертополохов. На Лиаме разодранная рубашка. Он такой грязный, что невозможно разглядеть шрам от винкуласа. Мой друг прикрывает глаза рукой, защищаясь от лучей утреннего солнца. Лиам столько времени провел в темном фургоне, и свет его ослепляет. Мне нужно к нему! Но Лиаскай не пускает. Такое ощущение, будто я взлетаю. Наши с Лиаскай взгляды устремлены на фургоны, вокруг которых валяются мертвые солдаты. Все фургоны открыты: кто-то из узников пал в бою, другие сбежали, оставшиеся о чем-то спорят. Посмотрев на них, я хочу вернуться к Лиаму, который отчаянно пробивается ко мне.

«Назад!» – требую я. И Лиаскай, чье шипение шумит у меня в ушах, повинуется. Я стою среди солдат и королевских воинов, совершенно дезориентированная. Голова гудит.

– Ваше Величество! – кричит кто-то.

Джейсон! Тот самый воин, давший мне букетик из чертополохов.

– Ваше Величество, вы не ранены?

Голова раскалывается. Может, у меня идет кровь – проверить не могу, потому что мне заломили руки. Кто-то сжимает мою ладонь, и я вдруг чувствую умиротворение.

– Я… не знаю.

Со всех сторон доносятся приказы. Кассиан возмущается, почему эвакуация длится так долго.

«Боишься, монстр? – мысленно усмехаюсь я. – Правильно делаешь. Натаниель и Лиам почти здесь».

Мою ладонь снова утешающе сжимают. У меня начинают дрожать руки, а затем и все тело. Джейсон озабоченно меня разглядывает.

– Мне нехорошо, – лгу я. – Нужно…

Начинаю задыхаться, и Джейсон заставляет какого-то воина отпустить мою правую руку, чтобы я отвернулась, иначе меня стошнит прямо на него. И тут я вижу слева какую-то тень. Рефлекторно тянусь к ней, и в сердце вспыхивает надежда. Королевский воин, стоящий слева, вкладывает мне в руку меч.

Кто сражается, у того есть надежда. У кого есть надежда, тот в силах победить. Возможно все.

Королевский воин снимает маску. Я догадалась, что это Алис, хотя масочники сделали ее выше и внушительнее. Но эти умные голубые глаза невозможно не узнать. Она подпрыгивает на лестнице и кричит, не обращая внимания на шум:

– Долой стольника! Долой предателя!

И тут королевский воин рядом со мной падает. Джейсон вытаскивает из его тела меч. Меня снова мутит, но я беру себя в руки. Схватив какое-то знамя, бегу наверх вслед за Алис.

– За Лиаскай! – кричу, высоко подняв меч. – Освободите Истинную Королеву! Стольник мне нужен живым!

Наконец, я вижу ее. Свою армию.

Раньше я считала, что бой – это лишь честный поединок двух людей, желающих выяснить, кто из них лучше сражается. Теперь эти представления рассеялись. Возможно, они умерли вместе с ирландской девушкой, которой владела жажда странствий, которая любила сказки. Больше ее нет. Возможно, она умерла вместе со своей сестрой, скрытой тенью.

Мои воины защищают Грейс – самого отважного человека из всех нас. Остальные сбрасывают магическую маскировку и неожиданно для своих врагов появляются в самой их гуще. На моей стороне – королевские воины, слуги, солдаты и множество людей, которые притворялись простыми зрителями, пели песни и аплодировали, убаюкивая мнительность Кассиана и его союзников. Вот масочник Артус: Лиаскай показывает мне сияние его магии. Как он отважен и решителен: едва освободившись из заточения, где прошла вся его жизнь и жизни родителей, предков, он без колебаний отправился на бой против своего мучителя. За меня сражается Эллиан – молодой королевский воин, которому Кассиан приказал отрезать язык. Я в долгу перед ними за их мужество. Я должна им Истинную Королеву.

Почти все простые зрители разбежались, совсем немногие встали на нашу сторону. Пусть они и не подготовленные бойцы, но все равно могут повлиять на исход боя, потому что теперь мы в большинстве.

Надежда придает сил! Или дело в Лиаскай? Я размахиваю мечом, будто он ничего не весит. Быстро отражаю удары и атакую, а в ушах у меня раздается голос Люсинды: «Майлин, с противником. Не против него. Терпение. А затем – бей!»

Ударом обезоруживаю напавшего на меня солдата и тяжело раню его руку – сражаться он сможет не скоро. Запрыгиваю на ступень выше.