Созданная из тени

– Если вы хотите уйти – спокойно уходите! – заявляю я. – Никакого бессмысленного кровопролития! Мне нужен стольник – и нужен живым!

Ищу глазами Кассиана, но не вижу. Ничего удивительного – вокруг дикая суматоха битвы, и мои слова о бессмысленном кровопролитии звучат как насмешка. Раненые отползают, пытаясь найти безопасное место, а первых погибших просто затаптывают. Я с облегчением вскрикиваю, заметив Лиама и Натаниеля, бьющихся бок о бок. Лиам стоит справа, а Натаниель – левша – слева. Так они защищают слабые руки друг друга. Хотелось бы мне пробиться к ним, но я понимаю, что нам с Алис нельзя покидать лестницу, это самая выгодная позиция. Пока Лиам и Натаниель сражаются вместе, прикрывая друг друга, с ними ничего не случится. Они бьются рядом так, словно всю жизнь только этим и занимались, словно слились в одно существо.

Чей-то неожиданный крик заставляет меня обернуться. Заглянув в отверстие между деревянными ступеньками, вижу Грейс, которая закрывает лицо руками, будто кто-то собирается ее ударить. Что ее так напугало?

– Алис! – окликаю я свою соратницу, взбегая по лестнице. Сверху лучше видно, что происходит.

– Нет! – хрипит Алис.

Я в ужасе открываю рот. Кассиан стоит над телом, распростертым в луже крови. Это Алек… Вытащив меч из груди Алека, Кассиан хватает Грейс.

Лиаскай позволяет мне услышать, что он говорит:

– Ты очень пожалеешь. У тебя будет предостаточно времени для раскаяния, пока ты будешь падать в Ущелье!

Грейс отступает. Я перепрыгиваю через перила. Приземляюсь жестко, зато на ноги.

– Стольник! – громко кричу я. – Твои услуги больше не нужны. Почему ты еще здесь?

Кассиан оборачивается ко мне, медленно пятясь, – он волочит Грейс к Бездонному Ущелью. Она не сводит взгляда с неподвижного тела. Я же не глядя прохожу мимо Алека: все мысли только о Кассиане. Ему хватит секунды, чтобы все изменить. Алис опускается на колено рядом с Алеком.

– Думаешь, что ты можешь победить? – вкрадчиво спрашивает Кассиан, словно флиртуя со мной. – Значит, ты и вполовину не так умна, как я думал.

– Думаешь, твое правление будет длиться вечно? Хочу увидеть твое лицо, когда ты поймешь, как ошибался.

Кассиан хохочет:

– Но ведь оно длится вечность. Ты не можешь меня убить.

Нет, все не так просто. Если сбросить Кассиана в Бездонное Ущелье или окунуть в лаву, никакое бессмертие ему не поможет. Но тогда я получу его кровь, а не освобождение Истинной Королевы. После моей смерти в Лиаскай снова наступит хаос.

– И все же я попытаюсь.

Взмахнув мечом, наношу два коротких вялых удара, которые он с легкостью отражает.

– Даже если так. Разве ты не слышишь? – он приставляет ладонь к уху. Увы, но это не блеф. У меня за спиной раздается топот копыт. Всадников так много, что земля трясется.

– Ты ведь не надеялась, что я собрал всю свою армию здесь, в одном месте? – язвительно усмехается Кассиан. – Ой. Ты и впрямь на это рассчитывала. Но что хуже всего – устроила эту бойню. Кто помогает тебе вести войну, королева-чертополох? Неужели бестолочь Бэджет? Знаешь, почему я сделал этого мальчишку генералом? Бэджет очаровательный малый и нравится людям. Но в остальном пользы от него никакой. Им легко управлять, – он снисходительно пожимает плечами. – А вот у вас это делать некому. Как глупо!

Заслышав за спиной шаги, я оборачиваюсь. Проклятье! Солдаты Кассиана подоспели на подмогу. Их очень много, а мы с Алис остались вдвоем.

Кассиан внезапно нападает на меня, и мы со звоном скрещиваем клинки. Пусть видит, как быстро и умело я могу отражать его удары, когда не хочу, чтобы меня задели.

– Известно ли тебе, – с наслаждением выговаривает Кассиан, – какое преимущество имеет свежая кавалерия? Она перевернет исход битвы. Преданные мне всадники просто будут теснить твоих воинов-недоучек, пока они не сорвутся в пропасть. А я уж позабочусь о том, чтобы ты видела лицо каждого из них, когда они полетят в Бездонное Ущелье.

Тревога за соратников вспыхивает во мне точно пожар. Однако сейчас я могу думать лишь о своем собственном незавидном положении. Я бы позвала на помощь Лиама, но боюсь, что он меня услышит и Кассиан убьет его у меня на глазах самым первым. Не успела я так подумать, как вдруг услышала звон клинков. Это Лиам и Натаниель! Понятия не имею, как они нас нашли. Они прорубаются ко мне через солдат Кассиана. Но противников куда больше, поэтому ни Лиам, ни Натаниель не могут защитить меня от Кассиана.

Кассиан играется со мной и с Грейс, которая стоит у него за спиной. Иногда он нападает на меня, затем резко отступает, угрожая сбросить Грейс в пропасть. Она смотрит пустыми глазами на бездыханное тело Алека, но все же пытается освободиться, обойти Кассиана или вскарабкаться по скале. Однако Кассиан не пропускает ее, а скала слишком гладкая. Мы слышим приближающихся всадников: воинам Кассиана это придает сил, а наши падают духом.

Три солдата надвигаются прямо на меня. Стараюсь увернуться, но чувствую тяжесть в руках и ногах, поэтому движение выходит слишком медленным. Кто-то бьет меня мечом по бедру, и я вскрикиваю.

– Натаниель! – зовет Лиам. – Ты мне нужен! Давай, сейчас!