Создатели

– Если страховая компания объявит, что я умер при сомнительных обстоятельствах, моей жене ничего не заплатят. Я хочу быть уверен. Мэдлин ни разу не сделала ничего плохого. Она живет по вашим правилам. Я видел, как выворачивается она наизнанку, чтобы приспособиться к ним. Она ненавидит меня, но я за нее в ответе. Мне нужна гарантия ее безопасности. Это поможет мне в моем деле.

Пастор Джон потянулся к Руперту и сжал его руку выше локтя.

– Я даю вам слово, как пастор этой церкви и раб божий.

– Мне бы хотелось чего-то более конкретного.

– Значит, вам нужны деньги, – пастор Джон со вздохом откинулся в кресле. – Так вот вы о чем. Вы полагаете, что вам должны заплатить за то, что вы выполните свой долг перед Господом.

– Это только ради моей жены. Не думаю, что останусь в живых и смогу воспользоваться этими деньгами.

Пастор смерил его ледяным взглядом, сложив пальцы у рта.

– Сколько? – спросил он наконец.

– Достаточно, чтобы выплатить ипотеку и жить с комфортом, – ответил Руперт.

Пастор Джон долго молчал.

– Меня беспокоит, что, выполняя духовную миссию, вы так поглощены материальными вопросами.

– Я видел фотографии вашего дома в Беверли в журнале «Пипл». Там красиво.

– Да, у меня часто бывают гости.

– Еще в статье упоминали ваши дома в Колорадо, во Флориде, яхту…

– Я понял, к чему вы клоните, Дэниэл. Я лично организую перевод средств для вашей жены. О ней позаботятся, если вы выполните возложенную на вас задачу. Но если вы попробуете забрать деньги и сбежать, вам нигде не удастся скрыться. Господь всевидящ, никто не способен ни продать, ни купить без его ведома.

– Это из Библии, да?

– Мы живем в библейские времена, Дэниэл. Земле угрожают силы тьмы. Ради спасения собственной души и ради вашей жены вы должны озарить пустоши божьим светом и свершить Его волю.

Он встал, и Руперт тоже поспешил подняться. Пастор снова пожал ему руку и на этот раз едва не сломал ее. Руперту показалось, что он услышал хруст собственных костей, а глаза пастора потемнели.

– Господь карает тех, кто обернулся против него, Дэниэл, и гнев его безграничен. Помните об этом.

Глава 17

В пятницу вечером Руперт читал в кабинете наверху скучный детектив, когда услышал с первого этажа грохот и крики Мэдлин. Руперту до сих пор не верилось, что он вытянул из пастора Джона деньги, хотя тот, конечно, мог позволить себе такие траты. Средства чудесным образом возникли на их с Мэдлин общем счету: два миллиона долларов. Руперт не сомневался, что они могут так же внезапно исчезнуть, но он хотя бы сделал для жены все что мог.

Он накинул халат, как мантию, и поспешил вниз, где пронзительно визжала Мэдлин. У Руперта не было оружия, хотя он мог бы получить разрешение, по крайней мере, до того, как попал в поле зрения Департамента террора.

Он бросился в прихожую, где Мэдлин швыряла фарфоровые безделушки с тумбочки в двух нежданных гостей. На полу валялись сломанная лампа и разбитые вазы.

– Вон! Убирайся из моего дома, шлюха! – кричала Мэдлин.

Руперт узнал одного из двоих пришедших – рыжеволосого фаната «Пэкерс», хотя сегодня он выглядел хуже, чем в прошлый раз, и походил на бродягу. Он несколько дней не брился и был одет в рваную испачканную рубашку. Свитера «Пэкерс» на нем не было. Руперт впервые видел молодую женщину, которая пришла с ним. Похоже, именно она привела Мэдлин в бешенство. Ее кожа была темно-карамельного оттенка. В районе, где жил Руперт, это само по себе вызывало злобу или страх. Сомнительная кровь. Наверняка связана с неокоммунистами или южноамериканскими боевиками. Гостья ловко отбивала фарфоровые предметы предплечьем, которое очень кстати защищал кожаный рукав.

– Бенни, – сказала она, – что делать с чокнутой женушкой?

– Не знаю! – фанат «Пэкерс», которого, по-видимому, звали Бенни, заметил Руперта и сердито посмотрел на него. – Ты сказал, что она ходит на церковные собрания по пятницам.

– Она ходила почти каждый вечер, но в этот раз не пошла, – объяснил Руперт.

Темно-рыжие волосы Мэдлин растрепались и спадали на лицо. Она увидела Руперта на лестнице и оскалилась.

– Это ты ее позвал, да? – Рука Мэдлин потянулась к палисандровому столику, но «снаряды» кончились. Она взвыла от досады и перевернула столик.

Руперт приблизился к жене.

– Мэдлин, успокойся. Мне нужно кое-куда съездить с этими людьми.

– Я знаю, куда ты едешь и чем собираешься заниматься! – Мэдлин кинулась на него, стараясь расцарапать лицо. – Они мне показали. У них было видео!

– У нас нет на это времени. – Смуглая молодая женщина достала нечто похожее на обычный пульт для телеэкрана, но со множеством приспособлений, странными кнопками и торчащими во все стороны проводами. Руперт услышал, как запищал маленький экран рядом со входной дверью, но не обратил на это внимания, защищаясь от Мэдлин.

– Да послушай ты, Мэдлин! Мне нужно идти. С тобой все будет хорошо. В банке полно денег…

– Мне не нужны деньги, – прошипела она. – Мне нужен ребенок. Я могу зачать, могу зачать, а ты будешь тратить сперму на эту блудницу!

– Что-что? – спросила женщина. На экране зашипели помехи.