Создатели

– Это олень? – спросил Нандо, указывая на белую лошадь в бурых пятнах. Всадник покачал головой.

– Аппалуза^[16]. Лошадь.

– Лошадь, – с трепетом повторил ребенок.

– Наверное, ты рос где-то очень далеко, раз не знаешь про лошадей, – сказал другой мужчина.

– Знаю! – крикнул Нандо с обидой, которая показалась Руперту немного забавной. – Коня Александра Македонского звали Буцефал, на нем Александр завоевал Афганистан, как Джордж Буш Второй. Давным-давно на лошадях ездили солдаты.

– Ну, не так уж давно, – заметил ковбой на аппалузской лошади, и его товарищ улыбнулся.

Мужчина, подъехавший к ним первым, вернулся в сопровождении высокой женщины в ковбойской шляпе соломенного цвета. Руперт предположил, что это Виолетта, хозяйка ранчо. Ее седые волосы были собраны в толстые нетугие косы, в которых проглядывали бирюзовые ленты. Она осмотрела незнакомцев в грузовике и наклонилась к открытому окну рядом с Люсией.

– Кипп говорит, вы странники, попавшие в беду, – она пару секунд изучала лицо Люсии, потом перевела взгляд на Нандо. – Как тебя зовут?

– Кадет Джордж Либерти, сэр, – отчеканил мальчик. – То есть мэм.

– Какое занятное имя. – Она повернулась к Люсии, подняв бровь. – Он твой сын.

– Его зовут Фернандо, – сказала Люсия.

– Центр защиты детей и семьи? – спросила Виолетта.

– Вытащили его совсем недавно.

– Это наверняка интересная история. С удовольствием послушаю, как вам это удалось.

– Вряд ли у кого-то выйдет такое повторить. Мы едва унесли ноги.

– Информация никогда не помешает.

Люсия наклонилась к Виолетте и прошептала ей что-то на ухо. Виолетта кивнула и посмотрела на Руперта и Нандо. Руперт не знал, что сказала Люсия: поведала их историю, передала какую-то информацию или назвала пароль, чтобы доказать, что ей можно доверять. Но ее слова сработали. Виолетта обняла Люсию и пригласила всех троих в дом на «поздний завтрак». На часах было шесть утра.

Кухня была самой просторной комнатой в доме, посередине возвышался каменный очаг неправильной формы. Виолетта провела их к большому садовому столу, за которым могли бы рассесться двадцать человек. Вокруг стола стояли самые разнообразные стулья: деревянные, бамбуковые, плетеные, пара складных алюминиевых. Две девочки-подростка, белая и гватемалка, накладывали завтрак из кастрюль, выставленных на кирпичной столешнице вокруг очага.

Перед едой Нандо произнес молитву: «Господь всемогущий, главнокомандующий ангельских легионов, пусть наши враги голодают, а мы окрепнем, питаясь урожаем с их полей, пусть наши мечи пронзят их пустые животы. Аминь». Затем он набросился на еду и объявил, что в жизни не пробовал ничего вкуснее.

Люсия угрюмо посмотрела на Руперта.

Они узнали, как принято завтракать на ранчо. Девочки принесли жареный стейк, яичницу, свежие помидоры и печенье с желтым деревенским маслом. Потом пили горячий кофе и ледяное молоко с густыми сливками. Им много дней приходилось питаться крекерами, орехами и водянистым соком, поэтому завтрак показался настоящим пиром.

Когда Руперт, Люсия и Нандо поели, Виолетта и девочка-гватемалка по имени Ана, проводили их в длинную ветхую конюшню за домом. Руперт нес свой чемодан, Люсия – мешок, а Нандо шагал с пустыми руками. Они поднялись по узкой деревянной лестнице на темный чердак с длинным узким окном, в которое падал свет. Виолетта подошла к стене, завешенной седлами, сбруями и попонами, и открыла потайную дверь, ведущую в темную секретную комнату.

Там было жарко, пахло плесенью и застарелым потом, хотя сквозь отверстия от гвоздей в стене просачивались свет и свежий воздух. Пол был выстелен свежей соломой, поверх которой на одеялах и спальных мешках лежали люди. Они посмотрели на открывшуюся дверь, но ничего не сказали.

Привыкнув к сумраку, Руперт разглядел обитателей комнаты. Среди них были две семьи с маленькими детьми и несколько одиночек, разместившихся чуть поодаль.

– У нас еще трое гостей, – объявила Виолетта. Новость не вызвала у жильцов восторга. – Виолетта повернулась к Люсии. – Самое время будить детей. Мы разрешаем им работать на ферме днем, так лучше для всех.

– Можно мне покормить оленей? – попросил Нандо.

– У нас нет оленей, зато есть коровы, – ответила Виолетта.

Ана вывела из комнаты еще троих детей, которые уже проснулись и были готовы к работе.

– Вы уверены, что это безопасно? – спросила Люсия.

– Конечно, – заверила ее Виолетта. – Ана присмотрит за ними. У нас на ферме полно детей работников, их никто не обидит.

– Я не об этом беспокоюсь.

– Если приходят полицейские, они допрашивают меня, сестру или кого-то из работников. Их не интересуют дети. К тому же малышню иногда трудно заставить сидеть тихо, так что безопаснее, когда они бегают на улице. Раз уж мы об этом заговорили… – Виолетта указала на маленькую лампочку, свисавшую с крыши. – Когда загорается эта лампочка, всем нужно лечь и не шуметь. Она включается в экстренных случаях. Понятно?

– Когда мы перейдем границу? – прошептал Руперт. Люсия и Виолетта нахмурились, услышав его вопрос.