Создатели монстров

— С первого раза было страшновато? Ничего, как говорят русские, до свадьбы заживёт. Это была всего лишь инъекция, вакцина от тех штаммов вирусов, которые вживляли бойцам нового поколения. Она уникальна хотя бы тем, что может поднимать на ноги даже тех, у кого как будто уже нет надежды. Это первый шаг к тому, чтобы вы почувствовали в себе уверенность в победе, случись вам сойтись в бою с одним из этих супербойцов. Второе: конечно, теоретически их можно уничтожить, и вирусы этих существ вас не поразят. Но сначала их надо убить! Эти твари способны поражать вас на расстоянии, и у них есть грозное оружие — вы о таком навряд ли слышали, — они порождают огонь и шаровые молнии, они генерируют телепатически управляемую плазму. Честно говоря, автоматом Калашникова их сложно убить. Вот для этой цели и был создан плазменный клинок. Я бы лучше назвал его: «плазморез»; он режет там, куда только может достать, а достать он может в пределах четырёх железобетонных стен. Словом, радиус его воздействия зависит от вашего воображения в пределах помещения, в котором вы находитесь, то есть вам необходимо видеть или хотя бы представить себе врага. Дальше телепатия вам поможет, но для этого сначала нужно потренироваться. Хотя что я вам толкую, попробуйте сами!

Пришвин машинально глянул на чёрный ящик, и словно в ответ из него выдвинулось что-то, напоминающее эфес старинной сабли, лишённой самого клинка.

— Возьмитесь за рукоять, — проинструктировал учёный. — Лучше обеими руками, а то с непривычки не удержите, и клинок распорет вас самих.

Неуверенно и боязливо Пришвин взялся за рукоять так, как ему советовал физик и осторожно поднял её на уровне груди, примерно так же, как обращаются с мечом. Предмет был сделан из какого-то металла, без каких бы то ни было надписей, инкрустации или украшений и весил, возможно, не больше, чем настоящий эфес от меча или сабли, но в нём таилась какая-то скрытая сила.

— Подождите минуту, — сказал учёный. — Клинок скопирует ваши данные с отпечатков пальцев, занесет на микрокарту памяти и в дальнейшем останется вашей вещью навсегда. Если им кто-нибудь когда-нибудь пожелает воспользоваться без вашего ведома, его ждёт печальная участь.

Пришвин не успел опомниться, как вдруг вверх вознёсся столб пурпурного пламени, отбрасывающего во все стороны длинные искрящиеся синие языки. Он испугался того, что огонь вот-вот ужалит его самого, и словно по мановению волшебной палочки вспыхнувшее пламя внезапно стало на удивление ровным и тихим. Оказалось, что его можно дрессировать, как свирепого, но поддающегося силе воли зверя.

Учёный был прав — в силу некоего необъяснимого механизма телепатия, по-видимому, здесь играла главную роль. Обладатель этого сверхъестественного устройства мог направить пламя, куда хотел, заставить его буйствовать и тут же утихомирить, превратить в изрыгающий лаву вулкан или сжать до размера футбольного мяча, зависшего в воздухе и ждущего дальнейшего приказа. В эти моменты плазма напоминала живое существо, которое преображалось по желанию Пришвина, а он был его хозяином, державшим его на цепи.

Ему так понравилась эта игра, что он забавлялся с плазменным клинком, наверное, с четверть часа, забыв обо всём на свете. Костя опомнился, лишь когда понял, что, не дождавшись конца этой забавы, учёный сказал, видимо, ему в напутствие несколько слов, и проектор чёрного ящика отключился.

Этими словами были:

— Инструктаж окончен. Удачи в бою!..

5

Теперь в подвал, тот самый злополучный подвал, где он уже когда-то побывал! Профессор Сафонов услужливо открыл дверь, ведущую в коридор, и, увидев плазморез, только улыбнулся, кивнув Косте, и вместе с Лидией отошёл на безопасное расстояние, пропуская его к лифту.

Кивнув в ответ учёному, журналист шёл по коридору, чувствуя сильную нервозность — спускаться в обитель ужасающих и сверхъестественных, по словам старого энтомолога, тварей, откровенно говоря, было страшновато, даже если у тебя в руках такая сила, как плазморез. Пришвин уже научился довольно сносно владеть тем необузданным существом, которое, будто джинн из лампы, могло вырваться из сопла плазмореза, когда ему вздумается. Он даже научился успокаивать его, заставляя прятаться обратно в лампу джинна.

Оказавшись на нижнем этаже, где находилась дверь в подвал, Костя сразу понял, что стряслась беда — он едва не споткнулся об останки Саввы Багрова, лежавшие недалеко от входа в лифт. Его тело было буквально изодрано в клочья, стены были в свежей крови, на полу множество окровавленных следов самых невероятных звероподобных существ, которыми некогда кишел подземный каземат. Дверь в подвал оказалась распахнутой настежь, но пока Пришвин не заметил и не услышал ни одной особи, которые, вероятно, успели попрятаться во все возможные щели. Однако эта тишина вызывала тревогу, и могла быть всего лишь временным затишьем.