Сожженная земля [СИ]

— Я больше не наемница Белых Бестий, миледи. Я не нанимаюсь в команды. Ваша проверка была напрасной.

— Вы даже не спросили, против кого формируется команда.

— Меня это не интересует. Ваши дела — это ваши дела. Меня они не касаются.

— Не касаются? Вы полагаете меня столь наивной? По-вашему, я собираюсь вовлечь вас в личные интересы, которые не затрагивают вас, вашу страну и ваш материк?

— О чем вы? При чем здесь страна и материк?

— Задайте верный вопрос, леди Лассира.

Лассира прищурилась. Верный вопрос был очевиден.

— Против кого вы хотите составить команду?

— Против мага по имени Кэрдан Кедар.

Волшебница фыркнула.

— Либо вы продолжаете меня обрабатывать, либо и впрямь наивны. Против Кэрдана выступали восемь Старых Магов и четыре сотни его бывших учеников. Результатом схватки стало Сожжение. Вы предлагаете выступить против него вдвоем, плюс ваш телохранитель, абсолютно бесполезный в сражении против мага его уровня. Вы могли нарезать меня на лоскуты, но Кэрдан размажет вас по стенке. Вас и меня, а на закуску схомячит вашего ручного убийцу. Это если он жив. Вообще-то считается, что он пал в Сожжении.

— Считается. Кэрдан жив. Я знаю о том доподлинно. Знаю, где он находится и как его одолеть. И я не предлагаю вам выступить против него вдвоем плюс Чер. Я лишь не представила вам еще одного игрока команды.

— Уж не сам ли Го'Рана Неистовый, — хмыкнула волшебница, поминая мифического мага, персонажа героического эпоса юго-востока Мерканы, откуда происходила Жа'нол и где обитала в своем время Лассира.

— О нет, увольте. Го'Рана против Кэрдана — тогда Ремидее точно не устоять. Меркана, боюсь, тоже пострадает. Использовать столь хаотичную, недисциплинированную мощь крайне рискованно. Мы можем предложить кое-что получше.

— Я вся внимание.

Жа'нол поклонилась волшебнице. Ее изящное удлиненное лицо с карими миндалевидными глазами вдруг расплылось, за ним проступили другие черты — некрасивые и непропорциональные, но при том не лишенные своеобразной притягательности.

Невысокий лоб, длинный тонкий нос, резко очерченные скулы. Губы мягкие, но плотно и непреклонно сжатые. Чуть скошенный подбородок казался непропорционально маленьким. Чем-то лицо отдаленно походило на обезьянью мордочку.

Самыми яркими на этом лице были глаза серовато-голубого оттенка. Жесткий, режущий взгляд пронизывал острее шпаги, и Лассира поняла, что предыдущий бой был лишь репетицией. Настоящая битва только что началась.

— Приветствую, леди Лассира, — проговорила тень незнакомки.

Голос также контрастировал с глубоким, бархатистым тембром Жа'нол, его плавными распевными интонациями. Женщина-тень говорила быстро и отрывисто, тембр был резким и хрипловатым.

— Прошу прощения за неудобства, причиненные моими учениками. Надеюсь, впоследствии вы будете вспоминать их не как неудобства, а как удовольствие. Нужно ли мне представиться?

Лассира мотнула головой. Представление ни к чему. Лишь один человек в мире обладал способностью говорить и действовать через своих учеников. Ветария А'Джарх. Бессменный Великий Магистр Ун-Чу-Лай, Ордена Игроков, на протяжении последних шести столетий.

Глава 13. Атрейн. Великий Магистр

В бытность наемником на Меркане Лассира твердо усвоила одну-единственную стратегию взаимодействия с ун-чу-лай — отступать. Такова была стратегия Белых Бестий. Когда пару раз Бестии оказались замешаны в делишки, где обнаружились интересы Ун-Чу-Лай, магистр тут же свернул участие в проектах, вывел из игры всех.

«Это пташки не нашего полета, — пояснял он. — Нам с ними делить нечего. Они сожрут все, на что разинули клюв, и если мы не уберемся вовремя, нас тоже засосет в их ненасытную утробу».

Тысячи безукоризненно вышколенных, идеально замаскированных агентов продвигали интересы Ун-Чу-Лай при правящих дворах и мало-мальски влиятельных организациях Мерканы. Но что этим сукиным котам понадобилось на Ремидее? Неужели они отрастили столь длинные лапы, чтобы протянуть их сюда?! И как быть теперь? Отступать? Куда отступать, когда ты на своей земле, а враг — чужеземец, явившийся устанавливать свои правила?

Драться? С силой, заведомо превосходящей твою? Ремидейцы, не представляющие всей мощи Ун-Чу-Лай, могли попытать себя в противостоянии… Но Лассира за шестьдесят лет козней и междуусобиц на Меркане четко усвоила — не надо вставать на пути Игроков. Она сильно жалела, что не все придерживались этого простого и очевидного правила. Находились безумцы, готовые играть против Ун-Чу-Лай. Если бы все видели и понимали то, что понимал мудрый магистр Белых Бестий, Игрокам быстро стало бы скучно и они угомонились бы. Если бы не нашлось желающих выставлять против них фигуры. Если бы все отказывались от сражения, просто взглянув на противника. Но безумцы всегда находились. Кто от невежества, кто от самоубийственной дерзости. Или те, кому отступать было некуда. К кому Игроки приходили домой — как сейчас к ремидейцам.

— Приветствую, госпожа А'Джарх. Чему обязана высокой честью? Немногие удостаиваются столь пристального внимания Ун-Чу-Лай.