Сожженная земля [СИ]

— Я догадывалась, что ты откажешься. Вот мой второй вариант для вас. Вы отправитесь на восток. Адеир с дочерью уйдет в Элезеум — не рекомендую делать это, пока вашему сыну не исполнится два года. До этого времени травма ребенка от разрыва с матерью слишком велика. Хорошо бы выждать еще некоторое время, но тебе будет тягостно противиться Зову Элезеума. До тех пор вы займете бывшие чертоги Иртел. С востока гор они выходят в Междурожье — земли сатиров и цвергов. В войне их племена потеряли вождей. Некому поддерживать дисциплину. Междурожье объято хаосом. Ты, Кукловод, можешь применить свои таланты, чтобы навести там порядок. Привести племена к дисциплине, восстановить иерархию, наладить здоровое общественное функционирование. Иными словами, я предлагаю тебе стать правителем нелюдей. Из Междурожья есть подгорные проходы к Рубежу Элезеума. Твоя жена будет иметь возможность иногда возвращаться в смертный мир с дочерью и навещать тебя и сына. Если пожелает того.

Эдера демонстративно смотрела в сторону. Покореженное лицо Кэрдана не выражало особого восторга. Стать правителем нецивилизованных племен, поддерживать порядок у козлоногих и карликов, вместо того чтобы возглавить самый могущественный магический орден, подчинивший все континенты мира — разница слишком велика. С другой стороны, казнь или управление нелюдями — разница еще больше. И близость Элезеума… Доступность Эдеры, даже если она уйдет за Рубеж.

— Ну же, Адеир, не отмалчивайся. Решение принимать тебе. Это оптимальный вариант, который я смогла подобрать для вас. Помнишь, я говорила тебе о компромиссе? Это он и есть. Твой муж будет недалеко от Элезеума. Ты сможешь, к примеру, полгода проводить с ним, полгода — в мире фей. Либо сдвинуть сроки на свое усмотрение. Никто не ограничит тебя. Только ты выдвигаешь условия.

— Какие еще варианты? — сухо переспросила Эдера.

— Только твои. Никто не помешает тебе отдать сына на воспитание сестре, забрать дочь и уйти в Элезеум немедленно. Это тоже твое право. Ты сможешь пробыть там довольно долго, прежде чем Вязь вынудит тебя вернуться. Рассудок твоего мужа может не выдержать. Но это не твоя проблема. Как я уже сказала, решение в любом случае принимать тебе.

— Я должна решать за него, стать ли ему правителем Междурожья?

— Да. Если ты откажешься регулярно возвращаться к нему, его душевное здоровье под угрозой. Никто не доверит ответственный пост человеку, способному сойти с ума. Он потеряет ценность. Я сниму свое покровительство и оставлю его в руках Конара. Полагаю, правители казнят твоего мужа. Но, как я уже сказала, это не твоя проблема. Выбирай то, что желаешь выбрать сама.

Эдера метнула гневный взгляд на магистра.

— Ты же прекрасно знаешь, что фея не может нанести вред Избранному! Когда ты говоришь это, ты лишаешь меня выбора!

— Я сообщаю тебе о последствиях. Тебе хотелось бы, чтобы я просто убила его — втайне от тебя, втайне от Черты? Это не входит в мои планы.

— Я принимаю твой проклятый компромисс, — процедила Эдера сквозь зубы.

— Поздравляю. Тогда план действий таков. Мы перезимуем во дворце. Зимняя дорога неудобна для нас и опасна для вашего сына.

— Для нас?.. — осторожно переспросил Кэрдан. Ветария торжествующе ухмыльнулась.

— Для нас, Кукловод. Я лично провожу вас. Не стану рисковать трансгрессией трех взрослых человек и двух младенцев, поэтому мы поплывем вверх по руслу Ираис к Восточным Столбам. Там, где река выходит из горных недр на поверхность земли, есть магический проход. Ты его знаешь и пользовался им, Кукловод. Через него мы проникнем в чертоги Иртел. И продолжим плавание по подземной реке, пока не поднимемся к истоку. Туда, где раньше стояла гора Ирта. А там мы подойдем к юго-западному пределу Элезеума. И мы с Адеир пройдем Рубеж. Не насовсем — я уже сказала, что матери крайне нежелательно разлучаться надолго с детьми, пока им не исполнилось два года. Да и я не смогу пройти в Элезеум. Но я лелею надежду, что его королева соизволит встретить нас.

— Так вот чего ты добивалась, — проговорил Кэрдан. — Попасть в Элезеум.

— Это моя основная цель, Кукловод. Прочее — цели моих учеников и побочные последствия.

— Что ты ищешь там? Зачем тебе Эдера?

— О. Это станет нашей маленькой тайной. Моей и твоей жены. Только для девочек.

— Эдера, это ловушка. Не соглашайся. Лучше я спячу — это будет меньшим злом.

— Заткнись, — бросила Эдера. Кэрдан невольно сжал кулаки.

— Я о тебе беспокоюсь, между прочим.

Ветария рассмеялась.

— Это заметно! Увы, Адеир не скоро сумеет принимать твою заботу. Ты неплохо постарался для этого. И ты слишком долго принимал решения за нее. Теперь ты должен подчиняться ее решениям.

— Почему ты решила, что сможешь пройти через Рубеж? — спросила Эдера.

— Я не смогу. Ты сможешь. Пройти — и привести королеву фей, чтобы встретиться со мной.

Эдера испытующе взглянула в светлые острые глаза Ветарии. Кэрдан промолвил тихо, почти шепотом:

— Не надо, Эдера!

— Я согласна, — сказала она. — Что бы ты ни задумала, ты не сумеешь причинить вреда Светлой Элезеума.