Сожженные девочки

Я пододвигаюсь ближе и осторожно приподнимаю кости пальцев, внимательнее присматриваясь к кольцу. На печатке гравировка с изображением святого с крестом и мечом и надписью на латыни:

Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio.

Святой Михаил, защити нас в битве.

На меня волной накатывает дурнота. Я опускаюсь на пятки.

– Мам? – доносится откуда-то издалека голос Фло. – Ты в порядке? Что ты нашла?

Я киваю, но я не в порядке.

Думаю, что мы только что нашли исчезнувшего курата, Бенджамина Грейди.

Стук в окно. Костлявые пальцы царапают стекло.

Мерри села в постели, моргая спросонья. Ее комната кишела тенями. Сквозь окно проникал дрожащий лунный свет.

Стук, щелк. Стук, щелк.

Это не пальцы. Камушки. Щебенка.

Она босиком прошлепала к окну и, отдернув штору, выглянула наружу. При виде стоящей под окном фигуры ее глаза расширились. Джой. Она настежь распахнула окно.

– Что ты здесь делаешь?

– Я должна была тебя увидеть.

– Среди ночи?

– По-другому не получалось. Пожалуйста.

Взвесив все «за» и «против», Мерри кивнула.

– Жди внизу.

Она накинула халат и на цыпочках вышла из комнаты. Из-за соседней двери доносился храп. После чая мама прикончила две бутылки вина, так что, скорее всего, придет в себя не скоро. Все же, спускаясь вниз и крадясь к задней двери, Мерри затаила дыхание. Холодный ночной ветер насквозь продувал ее тонкую пижаму и халатик.

– Что случилось?

Джой расплакалась навзрыд.

– Мне так жаль. Я тебя подвела.

Мерри обеспокоенно оглянулась на дом.

– Не плачь. Успокойся.

Они прошли в конец сада и сели на краешек полуразрушенной стены возле колодца.

– Я была такой дурой, – всхлипывала Джой. – Я думала, он хороший, но он просто дьявол.

– Кто? О ком ты?

Но Джой лишь покачала головой.

– Ты помнишь, о чем мы с тобой мечтали? О побеге.

Мерри помнила. Но в последнее время они редко об этом говорили. Они почти не виделись.

– Я решила, что ты передумала.

– Нет. Ты все еще хочешь уйти?

Мерри подумала о маме. Ее состояние продолжало ухудшаться. Вчера вечером ей вдруг взбрело в голову, что Мерри одержима дьяволом, которого необходимо из нее изгнать. Когда Мерри увидела ванну, наполненную ледяной водой, она убежала и спряталась в лесу.

– Да, – уверенно ответила она.

– Когда?

Она задумалась.

– Завтра вечером. Собери вещи. Встречаемся здесь.

– Как насчет денег?

– Я знаю, где мама их прячет.

– Куда мы пойдем?

Мерри улыбнулась:

– Туда, где нас никогда не найдут.

Глава 40

Ему кажется, что он уже целую вечность едет от фермы до окраины Чепел-Крофт, хотя на старом белом указателе значилось всего пять миль.

Голова гудит от хереса (или, скорее, от того, что он выпил недостаточно), а лодыжка горит огнем. Он несколько раз останавливается, чтобы перевести дух и потереть щиколотку в тщетной попытке унять боль. Воспаление распространяется все выше, к голени. Багрово-фиолетовая плоть выпирает над носком. Но надо ехать дальше.

Одну из передышек он делает возле ограды с перелазом. По другую ее сторону виднеется поилка для овец. Перебравшись через ограду, он опускает лицо в воду и пьет. Вода коричневая и кислая, но относительно холодная и утоляет жажду.