Сожженные девочки

– Я просто хочу, чтобы ты знала: я здесь, если ты все же захочешь поговорить, и я никогда не буду тебя осуждать, и…

– Мам, я поняла. Но только мы пришли сюда совсем не за этим. Это было обычное свидание.

– Свидание?

– Да.

– Тогда почему не пойти в кафе, или в кино, или… ну, я не знаю, в молодежный клуб?

Она скептически на меня смотрит.

– А тебе не приходило в голову, что для Ригли, в его состоянии, это может быть сложно?

– Справедливое замечание, и все же есть более безопасные места, чем брошенный старый дом посреди леса. Разве ты не смотрела «Зловещих мертвецов»?

– Нет.

– Хорошо. Ну, в смысле, может, посмотрим как-нибудь вечерком.

– Мы просто хотели побыть наедине.

– Ясно.

– Ты хочешь, чтобы я больше с ним не встречалась?

Да.

– Нет, но я хочу, чтобы ты перестала меня обманывать. Больше никаких секретов.

Фло пристально смотрит на меня, и какое-то мгновение мне кажется, что она собирается потребовать того же и от меня, а это чрезвычайно щекотливый вопрос.

– Ладно.

Она кивает.

– Отлично. – Я крепко ее обнимаю. – Жаль, что ты мне раньше не рассказала о Роузи и Томе.

– Я думала, что сама могу справиться с этой ситуацией.

– Ну, теперь пусть с ними разбирается полиция.

– Прошу прощения?

Я оборачиваюсь. Надо мной нависает вчерашний детектив в штатском – Дерек.

– Эмм… преподобная Брукс?

– Инспектор Дерек.

Я протягиваю ему руку, и он ее пожимает.

– Все в порядке?

– Да. Фло рассказывала мне о том, что здесь произошло.

– Ясно. Отлично. В общем, у нас есть ее показания. Возможно, позже нам еще понадобится задать ей кое-какие вопросы, но пока что вы можете забрать Фло домой.

– Спасибо.

Он переводит взгляд на Фло:

– Вам обоим очень повезло. Такие заброшенные дома весьма опасны, в них лучше не соваться.

Это заставляет меня ощетиниться.

– Вы пытаетесь обвинить мою дочь в том, что на нее напали?

– Нет, разумеется нет. Я только говорю, что детям лучше держаться отсюда подальше. Хотя в ближайшее время сюда точно никто ходить не будет. То, что обнаружил бойфренд вашей дочери…

Мне не нравится, что он называет Ригли бойфрендом Фло.

– Так, значит, труп настоящий? – спрашивает Фло.

– По словам криминалистов, да. – Он улыбается. – Возможно, нам следует взять на работу тебя и твоего молодого человека. Обнаружить два тела за два дня. Это похоже на рекорд.

– Тела. – Я ошарашенно смотрю на Дерека. – Что вы имеете в виду?

– Когда бойфренд вашей дочери…

– Ригли.

– Когда Ригли упал в колодец, он обнаружил кое-что на его дне.

– Что?

– Человеческий череп. Сейчас мы поднимаем наверх и остальные кости.

Она ждала. Сначала сидя на полуразрушенной стене, затем меряя сад шагами. Они договорились встретиться в восемь. Тайком покинуть деревню, прыгнуть в автобус до Хенфилда, а оттуда добраться до Брайтона. Из Брайтона можно добраться на поезде куда угодно.

Она посмотрела на часы. Почти четверть девятого. По темнеющему небу неслись облака. Время тоже не отставало. Где же Мерри?

У нее оборвалось сердце, когда она поняла.

Мерри не придет.

Глаза защипало от слез. Она подняла свой рюкзачок и повернулась, чтобы уйти. Где-то заухала сова, заглушая звуки шагов за ее спиной.

Глава 51

Мне снятся девочки. Всегда девочки. Искалеченные. Поруганные. Подвергшиеся пыткам. Убитые. Я вижу их лица, их печальные маленькие тела. Почему же мы так ненавидим наших девочек, что в истории не стихает эхо их криков, а земля изрыта их безымянными могилами?

Я смотрю, как они приближаются по влажной траве кладбища: Руби с ее широкой алой улыбкой, сожженные девочки со своим огненным шлейфом и почерневшей до хруста кожей, Мерри и Джой, которые держатся за руки, с поблескивающими на шеях серебряными цепочками – «М» и «Дж». Навеки лучшие подруги.

Я стою возле часовни и пытаюсь молиться, взывать к Господу о милосердии. Но они меня не слышат, и я осознаю, что они видят не священника, а очередного дьявола. Они не воспринимают Бога, потому что Он их покинул. Я разворачиваюсь и вбегаю внутрь, захлопываю за собой дверь, за которую уже хватаются их руки, задвигаю засов… Но они продолжают громко возмущаться, стучать и царапать дверь.

Бах, бах, бах.

Я пытаюсь разлепить глаза, но они тут же снова закрываются.

Бах, бах, бах.

Я предпринимаю еще одну попытку, помогая себе пальцами. Сон тускнеет, лица девочек рассыпаются, как пепел на ветру. Я смотрю на часы. 8.30 утра. Разумное время. Почти. Я зеваю и вываливаюсь из постели.

– Иду! – кричу я и, натянув какую-то одежду, шлепаю вниз по лестнице.

Подойдя к входной двери, я отпираю замок и открываю ее.