Созвездие Весов, или Рыцарь падшей королевы

Ему повезло: машину удалось остановить сразу после того, как Арька юркнула на сиденье рассыпающегося от старости «жигуленка». Валька твердо решил узнать, что она задумала, и потому выслеживал Арину, предусмотрительно не выдавая своего присутствия, – водитель не менее старого «Рено» милостиво согласился следовать на некотором расстоянии за «вон той машиной».

– Подружку выслеживаешь? Понял, понял… – хохотнул лысый владелец тачки, явно коротающий вечер в поисках пассажиров.

– Не подружку. Жену, – ляпнул он, сам не зная, зачем. После чего Вальке пришлось всю дорогу выслушивать от довольного водилы прозрачные намеки на рога, отрастающие по осени у парнокопытных.

Когда «жигуль» свернул в сторону Куркино, в голове молодого человека возникла нехорошая мысль – подозрение. Когда же тачка поравнялась с его домом, подозрение переросло в уверенность. Валька попросил остановить машину метрах в тридцати от дома, расплатился с лысым остряком, подождал, пока белая куртка скроется в зеве «того самого» подъезда, и вошел следом.

– Валька!!! – крикнула Арина, кидаясь к нему. Обхватив Вальку руками, она вздрагивала, как напуганный ребенок. На руку парня снова закапало мокрое, горячее.

– Валька, там… там кто-то… он лежит там, один… И – кр-рровь!

Прижимая одной рукой к себе содрогающуюся Арину, он нашарил в кармане зажигалку. Колеблющийся огонек осветил черные пятна на ступенях, перила, стоптанные подошвы ботинок человека, который лежал на боку, скорчившись, обхватив руками живот и подтянув ноги… Лицо его было до половины закрыто шляпой. Она, очевидно, съехала с затылка, когда он сползал по стене – левая сторона пальто выпачкана в известке.

Валька убрал шляпу. Они увидели белое лицо с крепко зажмуренными глазами, приоткрытый рот… Он уже не стонал. Валька прислушался – и с ужасом понял, что он даже уже и не дышал.

– Умер? – выдохнула Арина.

* * *

Через полчаса именно этот кошмар был уже позади, но начинался другой кошмар. Молодые люди сидели в квартире Эльвиры Марковны Юматовой, которая любезно согласилась предоставить свою жилую площадь для предварительных следственных действий, и смотрели на моложавого следователя пижонистого вида. Глубоко засунув руки в карманы и улыбаясь так, как будто во рту у него было по крайней мере сто зубов, он стоял прямо напротив них и, склонив голову к плечу, рассматривал Валентина и Арину – главным образом Арину – с самым что ни на есть дружелюбным видом.

Только им почему-то не верилось в его особое расположение.

– Итак, – начал он тоном, которым дикторы Центрального телевидения обычно предваряют правительственные концерты, – итак, вы нашли труп!

– Нет, – прошептала Арина. Ее рука, которую Валька накрыл своей ладонью, была холодной и дрожала. – Мы труп не находили. Это я… нашла раненого человека. Я не сразу поняла, что он… ранен. Было темно, я не сразу поняла даже, что это именно человек… Только когда он застонал, я…

– Он стонал?

– Да. Стонал и… бредил.

– Бредил?

– Да. Он сказал…

– Что?

– Так, ничего. Какую-то глупость.

– Милая барышня, я попрошу вас не давать никаких оценок происшедшим событиям. Оставьте это дело профессионалам. Итак, раненый сказал вам?..

– Он не сказал. Он предложил. Предложил мне…

– Что?

Она молчала.

– Что?

– Выйти за него замуж.

– Как-как?!

Темные брови капитана Волкова (так он представился) заходили ходуном и в конце концов остановились точно под прямым углом к переносице.

– Да. Он сделал мне предложение, – голос Арины понемногу креп. – Сделал предложение, а потом… умер. Но вообще… я здесь была ни при чем. Этот человек принял меня за кого-то другого. То есть другую.

– За кого же?

Она быстро подняла на Волкова глаза, глянула ему прямо в лицо – и опустила голову.

– Я не знаю, – сказала она в пол. Холодные пальчики дрогнули в Валькиной руке.

– Гм-кххх…

Не вынимая рук из карманов, Волков танцующей походкой прошелся по комнате. Поправил неровно свисающую салфетку на старом комоде Эльвиры Марковны. Понюхал фиалки на подоконнике. Передвинул на этажерке пару безделушек. И снова остановился напротив молодых людей, опять-таки наполнив карманы собственными руками.

– Если вы видели, что этот человек еще жив, – почему сразу не вызвали «Скорую»?

– Сначала я… испугалась… А потом, когда пришел вот он, Валька… Мы хотели! Но было уже поздно.

– Этот человек умер через одну, от силы – через две минуты после того, как Арина обнаружила его на лестнице, – вмешался Валентин, тихонько, незаметно для капитана пожимая ее руку. – Даже если бы мы вызвали «Скорую» в то же самое мгновение, врачи все равно бы не успели его спасти. Мы не виноваты…

– Еще бы! – хмыкнул зубастый капитан. – Два проникающих ножевых ранения в область печени! Как говорят медики, травмы, не совместимые с жизнью. Болевой шок и потеря крови… просто огромная. Шансов – круглый нуль.

– Вот видите.

И тут он задал вопрос, которого Валька опасался больше всего: