Спайдервик. Хроники

– Жалко, что у нас Справочника нет. – Саймон смотрел на разбитые аквариумы так, будто ответ валяется где-то среди осколков.

– Но мы же знаем, где сам Артур! – осторожно сказал Джаред. В голове у него начинал зреть план. – Можно у него спросить.

– Ну и как ты предлагаешь это сделать? – осведомилась, подбоченясь, Мэлори.

– Пойду и попрошу эльфов разрешить мне с ним поговорить, – сказал Джаред так, будто это было самое что ни на есть разумное решение.

Мэлори выпучила глаза:

– В последний раз, как мы видели эльфов, они что-то не показались мне особенно дружелюбными!

– Ага. Они хотели навеки заточить меня под землёй! – сказал Саймон.

– Вам придётся довериться мне, – медленно произнёс Джаред. – У меня всё получится. Они же обещали, что никогда не станут удерживать меня против моей воли!

– Тебе-то я доверяю, – сказала Мэлори, – а вот эльфам – ни капельки. И тебе не советую. Я пойду с тобой!

Джаред покачал головой:

– На это нет времени. Заставьте Визгуна рассказать вам всё, что ему известно о Мулгарате. А я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Он посмотрел на домовичка:

– Я возьму с собой Шмендрика – если он, конечно, согласится.

– А я думал, ты хочешь пойти один, – сказал Саймон.

– Я не хочу брать с собой никого из людей, – ответил Джаред, не сводя глаз со Шмендрика.

– Я много лет боялся дом покинуть. – С этими словами Шмендрик подошёл к краю стула и позволил Джареду посадить себя в капюшон толстовки. – Но ныне страхи надлежит отринуть!

И Джаред со Шмендриком ушли, не дав Саймону и Мэлори себя отговорить. Джаред перешёл улицу и стал подниматься на холм, где находилась роща эльфов. Солнце уже высоко стояло в безоблачном, ярко-голубом небе, и Джаред спешил, страшась, что время на исходе.

Глава третья, в которой Джаред узнаёт многое из того, чего ему знать не хотелось

Роща выглядела точно такой же, как он её запомнил: кольцо деревьев и поляна с растущими в центре грибами. Но на этот раз, когда Джаред пришёл и встал в центре поляны, ничего не произошло. Ветви не сплелись вместе, преграждая путь наружу, никакие корни не обвили его ноги, никакие эльфы не явились с гневными речами.

– Эй! Ау! – крикнул Джаред. Он немного выждал – но в ответ слышался только птичий щебет.

Джаред принялся разочарованно расхаживать взад-вперёд.

– Эй, есть тут кто-нибудь? А то я вроде как тороплюсь!

Снова тишина. Шли минуты.

Джаред смотрел на грибное кольцо и испытывал непреодолимое желание насолить этим эльфам. Если бы только они не схватили Артура!..

Он как раз занёс было ногу, чтобы пнуть ближайший гриб, как вдруг из-за деревьев послышался тихий голос:

– Безрассудное дитя, что ты делаешь в этом месте?

То была зеленоглазая эльфийка. В её волосах добавилось ещё больше оттенков рыжего и бурого, чем прежде. И одеяние на ней теперь было цвета тёмного янтаря с золотом – в тон осени, идущей на смену лету. Голос её звучал скорее грустно, чем гневно.

– Пожалуйста, помогите! – взмолился Джаред. – Моя мама в плену у Мулгарата. Мне нужно её спасти. Разрешите мне поговорить с Артуром!

– Отчего меня должна тревожить судьба какой-то смертной? – Эльфийка повернула к лесу. – Знаешь ли ты, как много моих собственных сородичей погибло? А сколько гномов – гномов древних, как камни под ногами, – полегли и более не встанут?

– Я видел, – сказал Джаред. – Мы там были. Ну пожалуйста, помогите! Я вам что угодно отдам. Я останусь здесь, у вас, если хотите!

Она покачала головой:

– Из того, что у тебя было, для нас имела цену лишь одна вещь – и она пропала.

Джаред испытал облегчение и ужас одновременно. Ему было необходимо увидеться с Артуром, но ему больше нечего было предложить.

– У нас не было Справочника, – сказал он. – Мы всё равно не смогли бы отдать его вам тогда – но, может быть, мы сумеем вернуть его теперь.

Зеленоглазая эльфийка обернулась, гневно хмуря брови:

– Мне больше нет дела до твоих побасенок!

– А я… я могу доказать!

Джаред сунул руку в капюшон, вытащил домовичка и поставил его на траву.

– Я же вам говорил, что книга у нашего домового. Вот он! Это Шмендрик.

Домовичок снял шляпу и низко-низко поклонился. Он чуть заметно дрожал.

– Владычица, оплошность тут моя: ведь книгу в самом деле спрятал я!

– Ты учтив. Это говорит в твою пользу.

Эльфийка обвела их взглядом и на некоторое время умолкла.

Джаред нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Шмендрик вскарабкался по его ноге и юркнул обратно в капюшон. Молчание зеленоглазой нервировало Джареда, но он сдерживался. Может быть, это их последний шанс её уговорить!

Наконец эльфийка заговорила снова:

– Наше время карать и повелевать осталось в прошлом. Настал тот миг, коего мы страшились. Вот, Мулгарат собрал великое воинство и использует Справочник, чтобы сделать его ещё более грозным!

Джаред кивнул, хотя и был озадачен. Он никак не мог себе представить, что такого Мулгарат может сделать со справочником, чтобы его воинство стало ещё опаснее. Это же просто книга!