Спартак. Гладиатор

Все пробормотали что-то в знак согласия. Карбон за все это время не часто виделся со Спартаком. Но ничего. Он чувствовал себя привилегированным уже потому, что Спартак его обучал. По правде говоря, юноша тренировался дополнительно. Бегал вверх-вниз по горному склону дважды в день. Носил тяжести и бился врукопашную со всяким, кто принимал его вызов. Он все еще не готов был схватиться с Аматокосом, но ему казалось, что Хлорис посматривает на него с интересом. Однако же усилия Карбона принесли и иной результат — Спартак одобрительно кивнул, когда юноша сшиб с ног германца, вдвое превосходившего его габаритами. От этого сдержанного жеста дух Карбона воспарил ввысь. И потому он готов был принять любое предложенное поручение. Как же изменилась его жизнь! Он живет среди рабов, сражается с ними вместе. Он превратился в изгоя — и ему на это наплевать. Карбон гордился тем, кем он стал. Кем себя сделал.

— У Ариадны — жрицы, которой открылось, что Дионис благосклонен ко мне, — добавил Спартак для пущего эффекта, — сегодня утром возникло странное ощущение. А я уверен, что к ее ощущениям следует прислушиваться. Как вы знаете, разведчики нашли в окрестностях всякой твари по паре, но от римлян вот уже несколько месяцев ни слуху ни духу. Но если этих собак не видно, это еще не значит, что ничего не происходит. Я хочу, чтобы вы поодиночке отправились в ближайшие города и попробовали все разузнать. Послонявшись день-другой по рынку, многое можно выяснить. — Он заметил вопросительный взгляд Карбона. — Для всех вас латынь — родной язык. Потому вы куда лучше подходите для этой задачи, чем я с моим фракийским акцентом или Атей с Таксакисом, которые вряд ли сумеют заказать чашу вина на латыни. На вас же никто и внимания не обратит.

— А если кто-нибудь прицепится и захочет узнать, чем мы занимаемся? — спросил Авентиан.

Спартак наклонился, подобрал с земли у своих ног четыре небольших кошелька и бросил каждому по одному.

— Вы — наемные рабочие, у которых закончился летний сезон, и теперь вы возвращаетесь домой к жене или родителям. А это ваша плата.

Авентиан улыбнулся. История вполне правдоподобная.

— И куда нам идти? — поинтересовался Карбон. «Пожалуйста, только не проси меня отправиться в Капую!»

Спартак словно прочитал его мысли.

— Ты пойдешь на побережье, в Неаполь. Остальные пусть сами решают: на север по Аппиевой дороге, в Нолу и Капую, или на юг, в Нуцерию. Если хоть какие-то слухи ходят, в этих городах вы их услышите. — Он предупреждающе поднял палец. — Мне все равно, растратите ли вы все деньги до возвращения, но будьте осторожны! Не пейте много. Вино развязывает языки. Если вас раскроют, ваша жизнь закончится на кресте. — (Все четверо мрачно кивнули.) — И еще одно. Мечи оставьте здесь. Берите с собой только нож и посох. — Увидев гримасу Карбона, Спартак улыбнулся. — Я знаю, что вы привыкли всегда быть при оружии, но крестьянин с гладием будет слишком уж бросаться в глаза. — Он махнул рукой, давая понять, что они могут идти. — Возвращайтесь как можно быстрее. И да хранят вас Дионис и Великий Всадник.

Карбон отправился за своим одеялом и флягой для воды. Если выйти немедленно, можно будет добраться до Неаполя еще до темноты. Как же он изменился! Когда-то его оскорбило бы само предложение притвориться крестьянином и благословение именем чужих богов. Теперь же юношу куда больше беспокоило, что ему не разрешили взять с собой оружие.

Карбон знал, какая личность ему больше по душе.

Парень подошел к Неаполю в сумерках. Часть из десяти миль пути он проделал бегом, чтобы точно уж прибыть вовремя. И все же он едва успел. Трое стражников уже закрыли массивную створку ворот и двинулись ко второй.

Юноша помчался вперед:

— Подождите!

Караульные обернулись к нему. Это были типичные городские стражники: двое — средних лет, с отвислыми животами, и третий — юнец, со щеками гладкими, как попка младенца.

— И что это тут у нас? — воскликнул один из стражников. По приколотой к тунике серебряной фалере Карбон понял, что когда-то тот был легионером. Таким знаком отличия награждали лишь храбрецов. Наверняка здесь за главного. — Человек может так торопиться только по двум причинам. Итак — вино или шлюха?

— Или и то и другое? — добавил второй, седобородый, и хитро ухмыльнулся.

— Вы совершенно правы, друзья, — соврал Карбон, с благодарностью остановившись. — И то и другое. Я последние шесть недель работал в латифундии, считай что на одном уксусе и черством хлебе. И ни единой женщины вокруг. Во всяком случае, такой, к которой безопасно было бы подойти.

— Что, виликус хорошо за вами следил? Бывает. У тебя, должно быть, стояк сейчас, как у Приапа! — Ветеран подмигнул ему. — Я сам в твоем возрасте был таким же. А вот он, Нелей, настолько робкий, что даже не решается подойти к шлюхам на рынке. А они раздвинут ноги даже перед трупом, если у него есть лишняя монета! — Он хохотнул, а смутившийся юноша опустил голову.

Карбон несказанно обрадовался: эти охранники даже не взглянули на его оспины и отнеслись всерьез. Они видели в нем мужчину!