Спартак. Гладиатор

— Проходи, друг. — И ветеран взмахнул рукой, приглашая Карбона. — И что бы ты ни выбрал, сделай это и за меня.

— Обязательно, — ухмыльнулся Карбон. — Есть тут какой-нибудь трактир, где можно было бы найти угол для ночевки?

— И не один. Но в «Быке» меньше всего вероятность того, что тебя сожрут заживо блохи и клопы. Или ограбят. От ворот — прямо по этой улице, и третий переулок направо. И не плати за ночевку в конюшне больше асса.

— Благодарю тебя.

Пройдя под огромной каменной аркой, Карбон вступил в город. Он никогда прежде не бывал в Неаполе и сейчас с любопытством рассматривал красивые здания, которые медленно скрывала сгущающаяся темнота. Большинство из них были построены недавно. Веками сохранявший верность Риму, Неаполь два десятка лет назад получил статус муниципия. К сожалению, благосостояние города серьезно пострадало во время жестокой гражданской войны, разразившейся всего через несколько лет после этого. Карбон помнил, как в его детстве отец приглушенным тоном рассказывал матери про разграбление Неаполя. При Сулле, прозванном Мясником, армия сожгла большой неаполитанский флот у причалов и убила многие сотни горожан. А под конец солдаты подожгли город. Все преступление местных жителей заключалось в том, что они выступили против Суллы. «И они еще называют Спартака разбойником?»

Карбон поспешил на поиски «Быка». Оживленная узкая улица пустела на глазах, и он тоже не желал задерживаться на ней сверх необходимого. Никакого уличного освещения здесь не было. У некоторых больших домов висели лампы, но их свет освещал лишь крохотный участок. Тени становились длиннее с каждым мгновением. Когда он вошел в переулок, в полумраке шевельнулась какая-то тень. Карбон крепче сжал рукоять кинжала. Если Неаполь хоть немного похож на Капую, бродить по нему после наступления темноты может лишь глупец. Или головорез.

К облегчению Карбона, он быстро отыскал трактир — по гулу громких голосов, выкриков и немелодичному пению. Когда парень подошел к входу, в ноздри ему ударил запах навоза, мочи и человеческого пота. По внешней стене к квартирам наверху поднималась деревянная лестница. На стенах, покрытых надписями и рисунками, внутри и снаружи висели масляные лампы. Их желтовато-оранжевый свет освещал беспорядочно стоящие грубые столы и скамьи, выплеснувшиеся из покрытого копотью помещения в переулок. Повсюду была рассыпана солома; судя по ее отсыревшему виду, она впитала излишне много вина. Или крови.

В трактире оказалось битком набито. Похоже, не только у него в горле пересохло. И неудивительно. Недавно завершился сбор урожая, и хотя виналия рустика — празднество в честь сбора винограда — уже прошло, все еще стояла приятная теплая погода. Нет ничего плохого в том, чтобы пропустить вечерком пару чаш вина с друзьями. Карбон оглядел посетителей — торговцы, путники и местные жители. Еще здесь были проститутки: некоторые сидели на коленях у мужчин и демонстрировали грудь любому, кто проявлял интерес. Разумеется, нашлось и достаточно отбросов общества — изворотливых, плохо одетых типов, которые сидели по одному-двое и постоянно обшаривали глазами собравшихся, словно голодные волки, глядящие на стадо овец.

Протолкавшись к стойке, Карбон заговорил с хозяином заведения, мужчиной с тяжелым взглядом и густой щетиной на длинном подбородке. Как и обещал стражник на воротах, медная монета обеспечила ему угол в одном из денников. Бросив там одеяло, Карбон вернулся и заказал кувшин вина, хлеб и сыр. Забрав все это, направился к свободному столу у стены. Самое лучшее — и самое безопасное — место для наблюдения за происходящим, где за спиной у него будет лишь прохладная кирпичная стена. Когда юноша уселся, его живот громко забурчал, напоминая, что он не ел с полудня. Позабыв о прочих посетителях, Карбон сосредоточенно принялся за еду.

Вскоре он очистил тарелку и выпил две чаши разведенного водой вина. Чувствуя себя намного лучше, Карбон рыгнул. Затем он снова наполнил чашу и неторопливо огляделся. В паре столов от него четверо торговцев шумно играли в кости. Какой-то мужчина в густо забрызганной вином тунике, не обращая внимания на требования соседей заткнуться, фальшиво орал песенку о путешествии Одиссея. Двое пожилых мужчин спорили над доской с фишками. Рядом с ними краснолицый торговец жадно хватал проститутку за промежность. Трое ветеранов посмеивались и строили непристойные предположения насчет того, что эта парочка может еще отмочить.

Карбон вспомнил Хлорис, и у него запульсировало в паху. Он пощупал небольшой кошелек, висящий на шее, и подумал, не увести ли одну из шлюх наверх. Проститутки часто пользовались комнатой над таверной. Карбон поочередно осмотрел их всех и отказался от этой идеи: слишком дешевые и грязные — можно подхватить какую-нибудь болезнь. Лучше уж найти заведение классом повыше. Там шлюхи хотя бы моются между клиентами. Нужно держать себя в руках. В конце концов, он ведь здесь не за этим! Карбон решил допить вино и идти спать. Рынок начинает работать на рассвете, и он хотел быть там с самого начала.

— Издалека?