«Спартак». Хроники возрождения». Книга первая. 1976 год. Катастрофа

Спустя пару месяцев журналист Мартын Мержанов после проигранного спартаковцами матча с «Торпедо» сформулирует эту же мысль куда более образно: «Если передача – язык футбола, то на сей раз язык спартаковцев был маловыразительным и невнятным. Команда как бы заикалась…»116. А еще один заслуженный тренер СССР Валентин Николаев, в тот момент тренер молодежной сборной, винил в этом, в частности, Виктора Папаева: «В «Спартаке» диспетчером мог бы быть Папаев: и техничен, и удар поставлен, и комбинационным даром наделен, да не любит расставаться с мячом, обязательно ему надо его «обласкать», повозиться подольше, понянчиться. А в итоге, когда мяч попадает к Папаеву, движение команды замедляется, острота пропадает, и конструкция атаки нередко рушится…»117.

Правда, матч против тбилисского «Динамо» внес – и надолго – определенность на вратарской позиции. Если в 1972 году Александр Прохоров проиграл конкуренцию Юрию Дарвину, то именно с этого момента он твердо занял место в воротах «Спартака» и больше его уже не уступал. Впрочем, и его игра вызывала поначалу немало нареканий, однако альтернативы, судя по всему, не было. По крайней мере, как сетовал после очередного апрельского поражения «Спартака» еженедельник «Футбол-Хоккей»: «…если Прохоров допускает такие просчеты и, видимо, не готов еще к играм такого уровня, то почему бы не вернуться к Дарвину, утвердившемуся в команде как основному вратарю? <…> Но мало кому известно, что способный Дарвин не утруждает себя в тренировках, не торопится набрать спортивную форму. Если этот проигрыш послужит уроком не только Дарвину, но и другим футболистам (а такие есть в коллективе), которые еще не поняли, что без полной отдачи победы не добиться, дела у „Спартака“ пойдут лучше. Немало претензий в этом плане к молодым спартаковским форвардам Андрееву, Минаеву и Редину…»118.

Однако уже к середине лета тональность оценок специалистов изменится. «Многочисленное племя поклонников «Спартака» после тягостных для них и для команды стартовых туров вздохнуло свободнее. Он добился неплохого в целом результата в первом круге, позволяющего тянуться к наградам. Результаты команды начисто перечеркнули разговоры о том, что «Спартак» оскудел резервами. В игровой ансамбль удачно вписались молодой Букиевский, с успехом заменивший травмированного Логофета защитник Зенков, полузащитник Кокорев, нападающий Минаев. Все они в окружении хорошо подготовленных к сезону Ловчева, Ольшанского, Папаева не портили погоды. Возмужала игра Редина, Пискарева и неистового Булгакова. В общем, оказалось, что в «Спартаке» есть кому играть. Об этом свидетельствуют и победы «Спартака» над рядом команд, претендующих на призовые места…»119, – констатировал в июле заслуженный мастер спорта Виктор Дубинин. А в конце года он же еще раз повторит эту мысль: «…К концу первого круга выяснилось: команда не та, что бесцветно выступала в прошлом году…»120.

Сезон-1973 раскрыл бомбардирский талант центрфорварда Александра Пискарева – помимо 12 забитых мячей в чемпионате страны, на его счету 3 мяча в Кубке СССР, а также единственный гол «Спартака» в ворота «Милана» в четвертьфинальном противостоянии в Кубке Кубков (0:1 в Сочи и 1:1 в Милане).

«Пожалуй, лучший сезон в карьере удался и левому полузащитнику Михаилу Булгакову, ставшему любимцем москвичей. Радовали глаз его мальчишеская окаянность, постоянная заряженность на борьбу, моторность, абсолютная искренность в игре…»121, – будет сказано позже в «Официальной истории» московского «Спартака». На счету Булгакова – 11 забитых в чемпионате мячей, 6 из них с пенальти. Исполнение Булгаковым одиннадцатиметровых было абсолютно театральным: «Когда разбегался, отходил чуть ли не до центрального круга – такая манера у него была. Он невысокий, ножки маленькие, вот и бежал от центра, чтобы сильней удар был…»122, – пояснял позже его партнер по команде Сергей Ольшанский. Согласимся, кому повезло видеть – правда, не забудет это действо никогда…

Дал плоды и курс на собственных воспитанников – закрепились в составе начинавший карьеру нападающим 19-летний Александр Минаев, которому Гуляев нашел место на правом краю полузащиты; в обороне – справа Владимир Букиевский и в центре Валерий Зенков; осенью все чаще появлялся на поле полузащитник Александр Кокорев. Молодежь оказалась тем более востребована, что по разным причинам опытные игроки им сами уступали дорогу в основной состав – лишь к июню вернулся после травмы Николай Киселев, почти половину матчей пропустил Геннадий Логофет, почти треть – Виктор Папаев, лишь эпизодически появлялся на поле продолжавший борьбу с самим собой Николай Абрамов. Потерял место в основном составе заслуженный ветеран Галимзян Хусаинов – но, по мнению Ловчева, такова была воля старшего тренера: «В свой последний сезон он больше играл за дубль, и ведь под кем сидел-то – Пискаревым, Мирзоевым, которые ему по классу уступали. А Николай Алексеевич Гуляев всем видом показывал, что Хусаинову пора заканчивать….»123.