Спасатель

Отряд охотников высадился на развилке дороги, уже настолько привычной каждому из мальчиков, словно они сами жили в этом лесу. На этот раз впереди шёл дядя Мартин. В руках у него было четыре пневматических ружья, а через правое плечо перекинута аккуратно сложенная сеть из тончайшего конского волоса. Такую сеть не купить у обычных торговцев на рынке. Выступая на последнем городском заседании, созванном по случаю участившихся нападений на охотников, он заявил, что знает, как изловить докучающего всем филина. Но для этого потребуется сверхлёгкая сеть для ловли птиц. Проблема в том, что местные мастера таких не плетут. Слишком дорого и трудозатратно. Посовещавшись, охотничье общество выделило деньги и заказало изготовление тончайшей, как паутина, сетки из конского волоса по новейшим заграничным стандартам. Сеть и правда получилась высочайшего качества, практически невидимая при дневном свете и при этом достаточно лёгкая, что являлось её самой главной характеристикой. Оставалась одна проблема – заманить в неё филина.

Дойдя до цветочной поляны, дядя Мартин дал сигнал всем остановиться. Он провёл подробный инструктаж, а затем выдал каждому из мальчишек по воздушному ружью, выстроив из них осадный треугольник. Митю и Петю расположил в невысоких кустах под развесистым деревом на расстоянии десяти шагов друг от друга. Сверху на толстую ветку посадил Ивана, прямо над головой у Мити. Мальчишкам явно нравилась эта увлекательная игра в партизан. Они неустанно подзадоривали друг друга, заливаясь игривым смехом.

– Ваньку-то посадили на ветку для приманки. Он у нас самый мясистый, значит и самый вкусный, – пошутил Митька, на что тут же получил в ответ:

– Как бы не так. Сначала совы нападают на тех, кто ползает по земле, и выбирают тех, кто поменьше. Так что, Митька, ночевать тебе сегодня в дупле.

– На этот счёт можете не переживать, – успокоил всех дядя Мартин. – Мы имеем дело с самым необычным филином на свете. Он вообще не ест птиц и зверей.

– Как это? Чем же он тогда питается? – удивился Митя.

– Есть подозрение, что он питается растениями, грибами и плодами деревьев.

– Ха, какой странный хищник, неужели он нападает на зверей ради развлечения? – спросил Иван.

– В этом вся загвоздка. Он не нападает, он защищает других от тех, кто нападает.

– Ничего себе! – от удивления Петя выдвинул полукруги бровей на лоб. – Значит, мне не показалось, он действительно спас ту кукушку, которую подбил отец. Получается, он никакой не злодей! Но зачем же мы хотим поймать его?

– Ну, во-первых, он украл ружьё у твоего отца, помнишь? Во-вторых, не даёт покоя целому району. Так что пора приструнить его.

Дядя Мартин растянул сеть на мягкой траве и, поднимая тонкие цилиндры, прикрученные к её концам, стал вставлять их в дула приготовленных воздухомётов. Четвёртую деталь он установил в дуло своего ружья.

– Что это за затычки? – поинтересовался Митя.

– Это моё личное изобретение – пули для запуска сети. Я их выточил из пробкового дерева.

Тонкая сеть мягкой паутиной поднялась в воздух, колыхаясь от лёгкого ветерка. Каждый из четырёх концов сети был закреплён своей пулей, торчащей из железного ствола. Теперь план дяди Мартина предстал перед всеми в полной красе. Всё, что оставалось сделать – это одновременно выстрелить из четырёх ружей, направив пробковые пули, тянущие за собой невидимую сеть, в разные стороны. Целиться особо было не нужно, главное выстрелить синхронно в четырёх направлениях, остальное сделают сила инерции и ветер.

Ловушка была готова. Но что дальше, как заманить в неё филина? На этот вопрос у дяди Мартина уже был заготовлен ответ. Неожиданно для всех он извлёк из сумки маленького воробья с перевязанными лапами и бросил прямо на цветущий ковёр из фиалок. Воробей, почуяв свободу, предпринял попытку улететь, но связанные лапы сковывали его, не давая расправить крылья. Он поднимался и снова падал, спотыкался и вновь проваливался в траву, издавая жалобный писк. Но именно этого дядя Мартин и добивался от несмышлёного пернатого создания. Живая ловушка сработала безотказно. Услыхав воробьиный плач, добрый филин уже спешил на помощь. Неужели он не заметил четырёх охотников, притаившихся за деревом со странными приспособлениями в руках? Конечно же, заметил. Он наблюдал за ними с того самого момента, как они вошли в лес. Тогда почему так глупо и безрассудно спустился на поляну, приблизившись на такое опасное расстояние? Возможно, он решил, что человек со своими бесполезными ружьями не может причинить ему вреда. Его чуткий слух позволял услышать щелчок затвора за долю секунды до выстрела и легко изменить положение, увернувшись от быстрой пули. А может, он просто не мог больше смотреть, как несчастный громко плачет, пытаясь высвободиться из плена. Так или иначе, филин ловко приземлился в траву и острым клювом разорвал нитки на лапах у воробья. Малыш подпрыгнул и, радостно чирикая, умчался в глубину шуршащего леса.