Спасатель

В первый же день, как только по деревне пронёсся слух о пойманном хищнике, у дверей их дома стали собираться желающие поглядеть на неуловимую чудо-птицу. Первыми прибежали соседские мальчишки. Они тыкали в него палками, пытаясь растормошить, но тот ещё больше съёживался, забиваясь в угол. Потом прибыли охотники из окружных деревень. Но каждый, кто посетил этот дом, уходил с лёгким чувством разочарования. «Это совсем не тот дикий филин», – говорили они. – «У того глаза были больше и когти острее. Где вы подобрали эту сонную тетерю?» Постепенно интерес к диковинной добыче стал угасать. Никто не поверил, что изловили того самого филина, но при этом все обратили внимание, что ситуация с охотой заметно улучшилась. Больше никто не мешал охотникам мешками выносить дичь из леса.

Три дня просидел пернатый кокон без движений, не откликаясь ни на шум вокруг, ни на куски мяса, бросаемые ему прямо на голову сквозь тонкие прутья клетки. Первым забеспокоился Петя и обратился к отцу.

– Пап, наш филин ничего не ест вот уже третий день. Мы не знаем, дышит ли он вообще, на шум и крики он не реагирует, нужно что-то делать, иначе он погибнет, – пожаловался сын.

– Ты хочешь, чтобы я побыл его нянькой? Может, ему ещё массаж пяток сделать? – ответил отец в своей сурово-шутливой манере.

– Нужно выяснить, чем он питается? Обычное мясо он не ест, дядя Мартин говорил, ему овощей не хватает.

– Овощей? Может, сразу тарелку щей? И конфет для поднятия настроения? Это обычная сова, а совы питаются в основном мышами.

– Но дядя Мартин говорит…

– Да что ты вцепился в своего дядю Мартина, словно он вселенский бог, всё и про всех знает. Каждый человек склонен ошибаться.

Следующим утром Петя встал пораньше. Он забрался на чердак, чтобы проверить свою мышеловку, оставленную с вечера. К его радости, в ловушку попался маленький воришка, не сумевший высвободить лапы из тугой защёлки. Петя принёс живое лакомство для филина и просунул в широкое отверстие в верхней части клетки. Жизнь мышонка висела на волоске. Впереди прочная стена из металлических прутьев, а позади страшная сова. Почувствовав запах зверя, филин проснулся и открыл свои огромные глаза. Мышонок всем своим телом прижался к стене от страха, заметив, как хищник занёс свой острый коготь над его головой. Но вместо того, чтобы пронзить добычу, тот ласково погладил мышонка по голове. Малыш слегка оторопел, ожидая чего угодно, но только не этого. Он поднял усатую морду и пристально посмотрел в большие грустные глаза птицы. И одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять, что он спасён. Уцепившись крошечными лапами за край когтя, малыш вскарабкался в совиную лапу, сложенную лодочкой. Лодка медленно тронулась вверх, словно крошечный лифт, и поднялась туда, откуда только что был скинут мышонок в клетку. Ещё миг – и беглец уже скользил по железным прутьям, а ещё через мгновенье уже мчался на всех парах в свою маленькую норку. Петя смотрел на это чудо, а в глазах его расплывались слёзы. Кажется, он начал понимать эту необычную птицу.

Мальчик очистил свежую морковку и просунул её между узкими прутьями клетки. Филин тут же набросился на еду, не оставив от неё и следа. Неудивительно, ведь он не ел уже четвёртый день подряд. В комнату вошёл Иван и подозрительно поглядел на брата.

– Что ты ему дал такое, что он так оживился?

– Мы неправильно его кормили. Я пойду на кухню, кажется, у нас остались тушёные кабачки после вчерашнего ужина.

Глава 11. Спасённое чучело

Однажды рано утром приехал дядя Мартин. Он тихо вошёл в дом и, стараясь не шуметь, разбудил своего брата. Но увидев его мятое невыспавшееся лицо, не смог удержаться от смеха. В этот раз он приехал по одному важному делу, требующему разговора наедине. Братья вышли на крыльцо, чтобы никто в доме их не услышал. Дети ещё спали. Только Петя, спавший очень чутко, проснулся от знакомого хохота и вскочил с постели. Очень ему хотелось повидать своего дядю и рассказать о необычных предпочтениях филина. Он вышел из детской, проскользнул на кухню, но никого там не застал. Вокруг царила такая пугающая тишина, словно в доме никого не было. Петя вышел в сени и застыл у дверей, едва уловив знакомый мягкий голос. Дядя говорил довольно тихо для своей эмоциональной натуры, но Петя разобрал каждое слово:

– Градоначальник очень впечатлился историей нашей охоты и желает украсить свой кабинет знаменитым трофеем. Он готов заплатить за него баснословные деньги. Сам понимаешь, такая удача выпадает не многим, поэтому я уже дал предварительное согласие, но решил с тобой обсудить. Знаю, дети очень расстроятся, им нравится эта сова, но с детьми тебе лучше самому всё уладить. Скажешь, что он заболел и издох. Придумай что-нибудь. Иван-то уже взрослый, поймёт, а вот Пётр с Митькой ещё малыши, будут сопротивляться, поэтому поставим их перед фактом. Но обижать градоначальника нельзя. Да и от таких щедрых предложений не отказываются.

Отец недовольно наморщил лоб: