Спасатель

– Выходит, поймали добычу мы, а чучело будет висеть в кабинете у градоначальника?! Он будет показывать его гостям и рассказывать байки, как изловил непобедимого хищника?

– Да брось, братишка. Какая разница, кто поймал добычу и кто будет хвастаться ею? К тому же не забывай, чей план сработал, ты несколько раз пытался пристрелить его, но тщетно. Отбрось свою гордость и слепую самовлюблённость, эти качества не дают человеку двигаться дальше.

– Сколько себя помню, ты всегда был таким, – ответил отец. – Неужели у тебя нет никаких принципов, элементарного чувства самоуважения? Ты готов прогнуться под любого подлеца, лишь бы получить выгоду!

– Ты прав, я всегда и во всём ищу выгоду, и на мой взгляд, это лучшая стратегия. Что толку стоять на своём и гордо бить в грудь кулаком, доказывая всем вокруг, что ты один прав. Нужно быть гибким, как пёрышко, чувствовать грань, которую нельзя переступать, и уметь приспосабливаться, чтобы не сломаться под тяжестью не всегда справедливого мира. Будь умнее других, мысли на шаг вперёд, всегда взвешивай все за и против, только тогда твоё решение принесёт тебе пользу. А твердолобая упёртость – это путь в никуда.

– Ты мастер чесать языком, даже камень с тобой согласится, что он жидкий. Но филина я не отдам. У меня с ним свои счёты. Никто из людей меня так не унижал, как эта подлая птица.

– Ты не спросил, сколько денег он предлагает за твою птичку?

– Сколько бы ни давал, я не изменю своего решения. Это для тебя он – начальник, а для меня он – никто, хвастун и пустослов, желающий прославиться за чужой счёт.

– Десять тысяч! – громко произнёс дядя Мартин и выдержал паузу. – При условии, что доставим его целым и невредимым, он особенно переживает за сохранность перьевого покрова.

Отец уставился на своего брата, словно раньше никогда его не видел.

– Да он сошёл с ума, это же целое состояние! За какую-то паршивую птицу?!

– Как оказалось, с ним тоже приключилась история, да похлеще твоей. Ходят слухи, во время охоты хищник прилюдно изорвал его штаны прямо на пятой точке, отобрал сумку с патронами и утащил ружьё. Потому он и объявил такую неслыханную награду за поимку наглеца.

– Чёрт подери, это немыслимо! Но раз столько платит, пожалуй, надо соглашаться.

Вот так достаточная сумма денег в один миг разорвала всю его гордость и непоколебимые принципы в клочья.

– Я знал, что здравый смысл возобладает над глупым упрямством, – расплылся в улыбке дядя Мартин. – Осталось уладить вопрос с детьми, что им скажем?

Дальше Петя не слушал. Он пятился назад, не замечая ничего вокруг. В голове его бушевал ураган мыслей. Он думал лишь об одном: как бы поступил филин на его месте, будь Петя в железной клетке и из него собирались бы сделать чучело. Тонкие детские пальцы невольно сложились в маленькую спасательную лодку, в которой было место лишь на одну крохотную душу, но эта лодка была последним шансом на её спасение.

Петя быстро вошёл в комнату, где на деревянном столе стояла клетка. Резким движением он ухватился за металлическое кольцо на крыше и направился к выходу. Но внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Иван.

– Куда это ты собрался, братишка? А ну, поставь клетку на место!

– Отойди! – громко крикнул не своим голосом Петя.

– А то что ты сделаешь? Поколотишь меня? – засмеялся Иван, будучи на голову выше своего младшего брата. – Ты, кажется, задумал что-то нехорошее, сейчас же брось клетку, не заставляй меня применять силу!

– Этот филин должен жить, мы не должны были охотиться на него. Он сохраняет баланс в лесу и не даёт истреблять животных. Без него лес погибнет!

– Ты снова начитался детских сказок? Это простая сова, которой даже не хватило мозгов не попасться в сеть. Не валяй дурака, дай сюда клетку.

На шум сбежался весь дом. Отец вошёл в комнату и, увидев возбуждённого сына с покрасневшим от волнения лицом и клеткой в руках, сердито крикнул:

– Пётр! Это твой отец! Немедленно поставь клетку на пол и отойди в сторону! Иначе будешь наказан!

– Ни за что! – разразился дрожащий мальчишеский голос.

Петя отступал назад, прижимая к груди клетку, как самое дорогое сокровище на свете, и смотрел по сторонам, словно загнанный в угол зверь в поисках выхода из западни. В голове его блеснула безумная мысль, и он ухватился за неё, как за последнюю соломинку. Разбежавшись, он прыгнул на стул, со стула перешагнул на стол, а затем, вытолкнув ногой незапертое окно, шагнул вперёд. Острая боль пронзила его выше колена, но Петя не обратил на это никакого внимания. Кажется, при падении он поранил ногу о что-то острое, но времени разбираться не было. Поднявшись на ноги, он подхватил с земли клетку и рванул запертую дверцу изо всех сил вверх. Дверца со скрипом поддалась, открыв заключённому путь к свободе.

– Пётр! Не смей! – послышалось из-за спины. – Закрой клетку, негодный мальчишка!

Но филин уже взобрался на железную крышу и, издав радостное уханье, взметнулся в небо.

Глава 12. Невероятное выздоровление