Спасение

Диего и Вэйрин обмениваются несколькими едва слышными фразами и коротким, но страстным поцелуем, прежде чем вождь отступает и коротко кивает ваанти в причудливом одеянии.

– Желаю удачи, друзья мои, – говорит он всем нам. – Надеюсь, она вам не понадобится.

Последнюю фразу я слышу только в своей голове – губы Вэйрина остаются неподвижными.

Ваанти с забинтованным лицом ведёт нас вглубь мёртвого леса.

– Ты… Ты в порядке, Диего? – осторожно спрашивает Куинн, когда тот перестаёт оглядываться назад – Вэйрин пропал из виду, и это давно потеряло смысл.

Диего не отвечает, только коротко качает головой. Нет, конечно, он не в порядке. Никто из нас, полагаю, не может быть в порядке в эту минуту. Я сама чувствую себя так, словно меня разломали на две части – одна твердит, что нужно идти вперёд, что там, в Куартель, нас ждёт способ вернуть мироздание на круги своя, а другая отчаянно кричит, что нам нельзя разделяться опять, что это ни разу не приводило ни к чему, блядь, хорошему, что каждый раз, когда кто-то остаётся за бортом, дела становятся только хуже. Несмотря на неудачное знакомство, я уже довольно продолжительное время воспринимаю Вэйрина, как часть нашей безумной компании, а теперь вот мы продвигаемся вперёд, в то время как он ждёт нас где-то посреди погибшего в войне его народа леса.

– Так как нам попасть в ваш город? – спустя минут десять Джейк нарушает гнетущую тишину.

– Увидите, – усмехается ваанти, останавливаясь и разворачиваясь вокруг своей оси. – В своё время, – он идёт назад, слегка отталкивая Раджа со своего пути.

– Э-эй, друг, ты чего?.. – Радж пытается протестовать, разворачивается, чтобы сказать что-то ещё вслед ваанти – но тот уже исчез в сгустившемся тумане.

– Козёл, – выносит вердикт Мишель.

– Ага, – кивает Эстелла. – Вопрос в том, куда идти дальше?

В окружающем нас тумане и затянувшей небо дымке не видно солнца, которое могло бы хотя бы указать нам нужное направление.

– Пойдём вперёд, – неуверенно предлагаю я.

За неимением лучшего никто и не спорит, и вскоре мы буквально не видим ничего вокруг – только туман, обгоревшие деревья и пустота. Она жутко давит на мозги, и в какую-то долю минуты я чувствую себя так, словно выгорел не лес, а я. Изнутри. До угольков.

– Как думаете, ещё далеко? – спрашивает Крэйг.

– Не хочу никого пугать, – бормочет Джейк, – но я почти на сто процентов уверен, что уже спотыкался об этот блядский сук.

– Я так и думала, – раздражённо выдыхает Эстелла, – мы ходим кругами!

– Марикета, может, нам стоит попробовать… – начинает Диего и осекается, прерванный внезапным вскриком Раджа: он спотыкается о тот же сук, о котором только что говорил Джейк, и, не сумев удержать равновесие, падает на землю лицом вперёд, только в последний момент выставляя руки и тем самым спасая свой нос от неизбежного пропахивания пепла и почвы.

– Я в порядке! – быстро заверяет он бросившуюся на помощь Мишель. Она машинально делает ещё шаг к нему, но тут же замирает и медленно отступает назад.

– Радж, – испуганно бормочет она, – почему твой карман… светится?

Радж опускает взгляд на нагрудный карман своей рубашки – и я вместе с ним. Действительно, через ткань проступает насыщенное лиловое сияние.

– Ох, божечки! – восклицает он. – Что это за…

– Тише, – Шон делает попытку успокоить его. – Давай просто…

Он не успевает договорить, потому что Радж уже порывистым движением достаёт светящийся предмет из кармана и бросает его на землю. Сияние становится ещё ярче, но спустя пару секунд мои глаза привыкают к свету, и я опускаюсь на корточки, чтобы поближе рассмотреть осколок кристалла. Он не похож на те, что мы видели раньше – на идеальные сферы или их аккуратные части, как было в случае с Сердцем острова. Этот больше напоминает обломанный сталактит из сюрреалистичной пещеры – на ум приходит воспоминание о Пещере драгоценностей.

– Тот человек, которого мы встретили ранее, должно быть, подложил это в твой карман, когда толкнул тебя, – говорит Келе.

– Возможно, – медленно произносит Диего, – может быть, это…

– …часть загадки, – заканчивает за него Шон.

– Да, – кивает Диего.

Я поднимаю кристалл и верчу его из стороны в сторону, пытаясь понять, каким образом этот обломок может помочь нам добраться до Куартель. Когда я чуть веду рукой вправо, кристалл, кажется, начинает сиять ярче. Не веря своей догадке, я сдвигаю обломок ещё правее – действительно, свет становится более насыщенным.

– Марикета, думаешь, это такой своеобразный компас? – говорит Зара, не сводя зачарованного взгляда с кристалла.

– Попробуем пойти вправо, – я пожимаю плечами. – У нас всё равно нет других вариантов, так что будем надеяться, это сработает…

Я иду впереди, к очевидному неудовольствию Джейка, но все его молчаливые возражения сейчас отодвинуты на второй план – важно то, что с каждым шагом в выбранном направлении сияние становится всё ярче и ярче.

– Это хороший знак, – замечает Крэйг.

Вскоре Зара указывает тонким пальцем куда-то вперёд.