Спасение души несчастного. Том 1

– Но с ним все очень и очень странно. Мокуан не числится в списке имен, которые принадлежали владельцам титула демона Душ. Этот список с момента основания всех трех миров был покрыт мраком. Однако есть несколько записей о правлении духа Тяньгоу, получается, он все же занимал место владыки царства демонов. Ниточка обрывается именно на нем, поэтому я могу лишь предполагать, что Мокуан и есть демон Душ. Тогда получается, что он к тебе прошлой ночью со своим приспешником, правой рукой, и приходил.

– Правой рукой?

– Именно. Тот ворон из твоего сна и человек, погруженный во мглу, из видений – демон Тьмы. Он один из сильнейших темных богов, и он же является самым близким к владыке царства демонов. Не знаю уж, что ты… – не договорив, Мэн Чао сначала замолк, а затем проскрипел: – А он что здесь делает?

У Чан украдкой глянул за спину и увидел Ба Циншана, вошедшего в павильон. Мэн Чао поторопил:

– Быстро убери это!

И листок с изображенным демоном скрылся в рукаве У Чана. Ба Циншан зачем-то махнул рукой в их сторону во время разговора с хозяином чайной и спустя минуту уселся за их стол.

Мэн Чао и У Чан, сидя друг напротив друга, молча переглядывались, пока пожаловавший сам не завязал разговор:

– Извините, я не желал мешать вашей компании. Но, выйдя в город, я осознал, что плохо понимаю местный диалект, поэтому, заметив вас в толпе, я…

Его речь прервала Луань Ай, упавшая на стул рядом. Мэн Чао взглянул на нее и взволновался:

– Что-то не так? Вы не выглядите счастливой после посещения предсказательницы. Она вас чем-то расстроила?

– Н-нет… – надув губы, прошептала она. – Я думала услышать о моих будущих достижениях, о том, каким человеком я стану, как сильно буду помогать своему народу…

– А что в итоге? – У Чан нахмурил брови.

– В итоге она увидела церемонию принятия власти и свадьбу! Я не желаю вступать в брак! Все эти годы я читала о подвигах матушки и желала быть, как она!

– Дева Луань, – обратился к ней южанин, – но разве предсказание такое плохое? Для подвигов нет ограничений, вы можете их творить как до, так и после замужества.

– Не хочу! – воскликнула наследница, облокотившись на стол и закрыв лицо ладонями, а после пробубнила: – Вам-то она точно не свадьбу предскажет…

По чайному залу вихрем пронеслось громогласное тройное: «Нам?»

– Да… Она сказала, что ждет вас наверху… Северного, южного и восточного господинов.

Юноши переглянулись, и Ба Циншан предположил:

– Думаю, стоит к ней заглянуть. Разве могла она знать обо мне?

Мэн Чао отреагировал на его слова с долей иронии:

– А я не думаю, что это хорошая идея – идти к женщине, имя которой созвучно с Му Юйбао – Мать Предсказаний. Звучит как выдуманное прозвище. Слишком храбро себя так называть! Пожалуй, я откажусь, – уверенно закончил он и пододвинул маленькое блюдцо к поглощенной печалью наследнице.

Луань Ай принялась пробовать засахаренные каштаны, поглядывая большими глазами то на одного, то на другого.

– А что, если гадалка и у тебя увидит брак? – У Чан взял товарища за плечо. – Не сходишь – не узнаешь. А откажешься, я ни слова тебе не расскажу о том, что она мне предсказала.

У Чан сжал его плечо посильнее, мотнув головой в сторону двоих, сидящих напротив него, то ли указав на Луань Ай, то ли намекнув, что не желает идти без него в компании Ба Циншана. Мэн Чао и пары секунд не дали на раздумья: оба наследника быстро подняли его под руки и повели наверх.

Только они ступили на лестницу, как их окутал цветочный аромат, легкий, но довольно навязчивый. И чем выше они поднимались, тем больше нотки стали вытесняться дурманящим душком. Ба Циншан замедлился и проронил:

– Двухсотлетняя хризантема?

Двое за ним тоже остановились, и Мэн Чао уточнил:

– О чем это ты?

И лишь когда запах настиг наконец и его, он понял, что речь идет о знаменитом виде алкоголя.

Жители Востока ассоциировали главенствующую госпожу Луань с благородным цветком хризантемы, выросшим когда-то из маленького бутона. Даже на гербе семейства красовалось желтое многостеблевое растение. Люди столь сильно восхищались им и его свойствами, что из цветков хризантемы начали производить все возможное: масла, лекарства, чаи, вино.

Мэн Чао, лишь учуяв первые нотки аромата, сразу смекнул, о какой именно двухсотлетней хризантеме идет речь, ведь возраст госпожи Луань как раз перевалил за две сотни, а если точнее, ей было уже двести сорок четыре года. На свой возраст госпожа ни капли не выглядела. С виду ей можно было бы дать тридцать, а то и все двадцать восемь лет. Причина ее вечной молодости кроется в застоявшейся в жилах духовной энергии. С раннего возраста, когда в ней пробудились силы, ее заклинательный дар расцвел. Но лишь до момента рождения юной наследницы – Луань Ай. Чуть меньше пятнадцати лет назад недуг госпожи повлек за собой необратимые последствия, и ее энергия застыла в меридианах ее тела, превратив хозяйку в неувядающий внешне цветок. Все вокруг нее взрослели и старели, а хворь заставила ее молча за этим наблюдать.