Спасение души несчастного. Том 1

Из-за звонкого смеха южанина у Мэн Чао и У Чана задергались уголки губ, предательски выдавая желание обоих присоединиться к веселью. Раскрасневшийся от гнева Цюань Миншэн собрался с новыми силами, чтобы ответить на этот раз, как вторая барышня, обвивающая его руку, перехватила инициативу:

– Намекаешь, что будущим северным богам что-то не под силу? Им-то? Да за такие слова тебе следует укоротить язык! Господин Мэн – свидетель твоих гнусных речей, он не стерпит подобного! Верно я все говорю?

Когда она обратилась к стоявшему в центре Мэн Чао, ему стало неловко. С виду милые барышни были теми еще змеями, что нашли себе легкую и доступную добычу. Но они не догадывались, что в данном случае настоящими хладнокровными пресмыкающимися оказались их спутники, источавшие враждебную ауру.

Мэн Чао воспитывался как благородный муж, которому было воспрещено вести себя грубо и невежливо с любым смертным, вне зависимости от его положения в обществе. И поэтому, чтобы не смущать барышень, он решил аккуратно намекнуть им, кем в действительности являются его спутники. Он сложил ладонь в кулак, слегка кашлянул и обратился:

– Прелестные девы, прошу, не стоит так горячиться. Мы же все люди и должны относиться друг к другу уважительно. Зачем же вы так…

Одна из девушек возразила, не дав Мэн Чао договорить:

– Молодые господа с Севера заранее предупредили нас о коварстве одного вашего спутника. Человек, стоящий рядом с вами, недостоин нашего снисхождения, он неоднократно пытался подорвать репутацию господина Баня в родных краях. Разве мы можем на это просто закрыть глаза?

Мэн Чао сразу догадался, кого она имела в виду – У Чана. Но даже понимая это, он не стал злиться: она всего лишь повторяла чужие слова. Но вот тот, кто нашептал ей немыслимых гадостей, умышленно убедив ее в сказанном и тем сам поставив в неловкое положение, был настоящим подлецом!

Заметив довольные лица двух северян, Мэн Чао закипел. Он стал размышлять, как лучше поступить в данной ситуации, чтобы барышни не ударили в грязь лицом, а истинные негодяи сами признались в содеянном. «Все-таки, – думалось ему, – девушки не виноваты в том, что их спутники решили вести холодную войну чужими руками или, точнее, речами». Но не успел он ничего предпринять, как Ба Циншан произнес:

– Вы так прелестны и нежны, ответьте: что эти два господина вам еще говорили? Может быть, они что-то и про господина Мэна знают? Не могли же они просто так сказать про одного и не проронить ни слова про другого?

Вторая девушка охотно поддалась чарам южанина и немного раскраснелась, то ли от одного взгляда на его теплую улыбку, то ли от того, что знала. Она робко взглянула на центральную фигуру, опустилась в поклоне и промолвила:

– Господин, эта смертная не в силах врать вам в лицо, что не знает, но и слова эти принадлежат не ей. Поговаривают… поговаривают, что ваше образование довольно поверхностное. Что у вас нет никаких знаний, кроме как о культуре Востока, что болтаете вы на пустом месте и… – она с тревогой посмотрела на окружающих и, когда Мэн Чао ее заверил, что злиться на услышанное не станет, продолжила: – И что вы плохи в письме…

– В письме?! – эхом прозвучали слова из уст Ба Циншана. – Ха-ха-ха, какой вздор! Господин Мэн – начитанный человек. Он наверняка великолепен в каллиграфии, иначе его знания не имели бы такой глубины!

Пока он смеялся, не заметил, как У Чан окинул взглядом приятеля. Тот, кого наследник Севера считал самым уверенным в себе человеком под небесами, сейчас стоял в полной растерянности и смятении. Мэн Чао не то что ничего не ответил, более того, непонятно было, как он отреагировал на услышанное.

Этот юноша действительно любит поболтать то о родной культуре, то о богах, но разве в этом было что-то грешное? Как считал У Чан: в самый раз для примерного господина, избранного Небесами. Мэн Чао с первой встречи казался старательным молодым человеком, если такой за что-то берется, то отдается этому полностью. В голове будущего бога с Востока целый кладезь знаний: он помнил все даты, имена и фамилии, каждое событие, произошедшее задолго до его рождения. Поэтому последние слова барышни шли вразрез с представлением У Чана о товарище.

Несмотря на то что он уже понял замысел Мэн Чао – сгладить назревающий конфликт и сделать все, чтоб девушки после не краснели от стыда, – он все же решил поступить по-своему. У Чан обернулся:

– Ох, госпожа! Не желаете ли поприветствовать двух избранных с Севера? Они как раз нас посетили!

Луань Ай сделала шаг вперед, и две барышни наперебой заголосили:

– Молодая госпожа!

– Доброго здравия вам и процветания!