Спасение души несчастного. Том 1

– Вас двоих я попросил остаться по нескольким причинам. Первая – травма вашей сестры, господин Ба, – впервые разговаривая с представителем Юга, Мэн Чао делал это без капли презрения в тоне, однако его лицо все же выдавало неприязнь. – Вы пострадали из-за нашей неосторожности. Мы благодарны вам за помощь в ту трудную минуту, потому от всего дома Луань приношу свои глубочайшие извинения. Подобное нельзя оценивать в денежном отношении, но… если клану Ба понадобится наша помощь, мы поддержим.

В этот момент оба, Ба Циншан и У Чан, склонились ближе к говорящему, и в голове каждого напрашивался вопрос: почему он произносит речь от лица семейства Луань? Но уточнять это они не стали, так как Мэн Чао продолжал:

– Вторая причина – проблема дома Луань, о которой я секунду назад объявил. – Он обратился лицом к южанину: – Вы же не понаслышке знаете, как поступает захваченный и лишенный правителя народ? – Ба Циншан в ответ нетвердо кивнул. – Можете рассказать, как именно повел себя народ Запада, когда войска правящего дома Ба зашли на их земли, а семейство Чжао пало?

Ба Циншан немного замялся, прежде чем начать свой рассказ:

– Для начала я хотел бы уточнить: война не знает благородства, снисходительности и понимания, что есть хорошо, а что плохо. Раздел власти после распада государства Агатового императора был вполне предсказуемым. Дом Чжао завладел небольшим клочком западной части Поднебесной. Южные земли стал контролировать клан Ба. Правящее семейство Чжао не справлялось с волнениями своего народа, люди требовали усиления границ для защиты от войск других народов. Вдобавок их волновала власть Юга, которая крепла и расширялась. Появились повстанческие группы, многие отказались признавать местных правителей. Поэтому семейство Чжао обратилось к клану Ба с предложением закрепить их мирные отношения браком. Союз состоялся, но западный народ подобный жест не устроил. Покушение на жизнь владыки Юга запустило между ними вражду. А где война, там и желание показать противнику свою силу и этой самой силой заставить его опуститься на колени. – Ба Циншан охнул. – Я понял, для чего вы спросили об этом именно у меня. И мой ответ таков: когда в правящем доме Чжао не осталось тех, кто еще мог отдавать приказы, все – от главнокомандующих, генералов и солдат до простого люда – преклонили колени перед новым правителем. А те, кто не был согласен с подобной участью, бежали и взяли свою судьбу в свои руки…

Договорив, Ба Циншан слегка склонил голову набок в немом ожидании реакции собеседника.

Мэн Чао потер лицо ладонями, вздохнул и пояснил:

– Вот в этом и проблема правящего дома Луань. Ваша сестра правильно подметила безынициативность служащих дома – люди не знают, что им делать и как быть. С одной стороны, у них еще есть надежда – молодая госпожа Луань, ее возраст позволяет возложить правление на себя, но решения ей принимать будет очень сложно. Владыка оберегал ее от мук правления очень долго. С другой – страх, что столь юная наследница не справится с новыми обязанностями и тогда народные волнения могут захлестнуть и уничтожить наследие Востока. Поэтому генералы и советники сейчас пребывают в смятении, ожидая того, кто решит их судьбу. Все они всего лишь инструменты в руках своих правителей. – Мэн Чао тяжело вздохнул. – Вдобавок не стоит забывать, что Луань Ай избранная Небесами. Это также может встревожить народ. Но на этот счет глава уже дал мне указания.

Последние слова привлекли внимание У Чана, и он уже не смог остаться безучастным:

– О чем это ты?

– Семейство Мэн – давние соратники клана Луань. Много лет назад взамен на помощь мой прапрадед поклялся защищать эту семью. Проще говоря, если наследнику или наследнице Луань когда-нибудь будет угрожать опасность, самый старший из дома Мэн должен стать личным советником, чтобы обеспечить защиту и поддержку.

Ба Циншан вмешался:

– Звучит обнадеживающе. Многие наслышаны, как семья Мэн была верна правящему дому Луань после распада государства Агатового величества. Если за кланом будет стоять достойный человек, ближайший к наследнице, не имеющий корысти и не ищущий выгоды, это как минимум отметет народное волнение по поводу смены власти.

Вновь приложив ладони к лицу, Мэн Чао посмотрел на него через пальцы и пробурчал:

– В том-то и проблема… В семействе Мэн я единственный старший…

Глаза обоих слушателей округлились, и они моментально, не сговариваясь, произнесли:

– Что значит старший?

И судя по тому, как Мэн Чао оттягивал с ответом, ответ этот был тяжелым. Спустя минуту он все же пояснил:

– У меня нет братьев и сестер. Моя мама давно умерла, да и отец… скончался… Покойный глава Луань не знал о последнем, а забрал меня в поместье, когда мне было всего пять лет. Вот и выходит, что я самый старший…

Теперь было неясно, кому из этих двоих придется тяжелее. И молодая Луань, и господин Мэн лишились беспечного юношества. Не каждый взрослый готов испробовать глоток подобной жизни, какая предстоит им, не говоря уже о двух совсем юных и еще не смыслящих ничего в правлении.