Спасение души несчастного. Том 1

Несмотря на предостережение, оба поддержали Мэн Чао, и уже совсем скоро все трое стояли перед вывеской того самого чайного павильона.

Центральные улицы столицы были пусты. Большинство горожан если не прятались по домам, то точно собрались на южной площади.

Не будь у них важной цели, троица вовсе не дошла бы до нужного места: на улочках столицы, некогда тронутых огнем, творился настоящий ад. Погибших в районе, по которому нанесли удар, укладывали вдоль дороги, будто вещи на рынке, чтобы родные могли их опознать, а после второпях уносили.

Самым неприятным во всей этой картине были выкрики. Добровольцы, что вызвались помочь побыстрее отыскать семью погибшего, подходили к каждому встречному и ровным тоном спрашивали:

– Господин, госпожа, посмотрите, пожалуйста, на этого человека… Вы не узнаете в его лице отца, брата или соседа?

И будет хорошо, если мертвых с улиц уберут до рассвета, ведь когда солнце взойдет, на место правящего главы и госпожи взойдет юная и единственная наследница – Луань Ай.

Глава 32 Часть 2 Скрытая печаль имеет облик

Стоя прямо под вывеской чайной, перед тем как толкнуть дверь и перешагнуть маленький порог, Мэн Чао сделал глубокий вдох, словно предстоящий разговор его крайне тревожил. Юноши вошли в главный зал павильона, и на душе у них стало тяжелее, чем было минуту назад на улице. Внутри никого не оказалось, столы были пустыми, стулья убраны, в воздухе витало тревожное спокойствие: ни аромата заваренного чая, ни ноток «Двухсотлетней хризантемы». Все выглядело так, будто за стенами этого места ничего ужасного и вовсе не происходило. Будто хозяин этого павильона закончил свою смену, посчитал выручку и ушел домой, а его сподручный паренек, уходя, просто забыл закрыть вход на засов.

Сердца трех будущих богов наполнились грустью: они увидели за прилавком кувшин с желтыми цветами. Хризантемы выглядели настолько свежо, что у Ба Циншана появилось желание проверить, не искусственные ли они. Он коснулся растения:

– Настоящие… не бумажные…

Подгадав момент, У Чан подозвал Мэн Чао и тихо спросил:

– И что же советник планирует делать дальше, после разговора с предсказательницей? Наутро Луань Ай в любом случае должна занять место правящей госпожи…

Растерянный взгляд Мэн Чао скользнул по лицу приятеля. У Чан продолжил:

– Но тогда что будет с тобой? Да и с девой Луань? Как после церемонии принятия власти вы продолжите путь к вознесению?

Мэн Чао вновь посмотрел на У Чана, и тот услышал:

– Не знаю я… Все, что я знаю, это то, что теперь я – советник молодой госпожи и поутру склонюсь перед ней. Моя судьба в ее руках…

Не успел он закончить, как Ба Циншан вдруг заголосил во все горло:

– Эй, тут есть кто?! Хозяин, у вас гости!

Оба за его спиной всполошились:

– Ты что творишь? Ночь на улице!

– От твоего крика волосы дыбом встали!

Ба Циншан вздернул бровь и уточнил:

– Мы же пришли сюда не стоять и шушукаться в полной тишине. Если здесь никого нет, то просто уйдем, если есть – узнаем все, что нужно. Да и чего вы перепугались? Днем назад в столице и не такие крики стояли…

Местная тишина и вид нетронутой страшными событиями чайной поначалу привели Мэн Чао и У Чана в смятение, но спустя пару минут пребывания тут они поймали себя на мысли, что это нарочитое спокойствие – лишь обманчивый образ. В этот момент из соседнего помещения послышался шум.

Дверь из кладовой тихо отворилась, из-за нее выглянул хозяин с перепуганным лицом. Увидев троих гостей, он, казалось, набрался уверенности и залепетал:

– Господин Мэн, господа будущие боги, вы к нам заглянули… Н-не переживайте, хоть мое заведение и не принимает посетителей, для вас я сделаю все, что вы попросите…

Мужчина уже заглянул было обратно за дверь, приготовившись что-то выкрикнуть подручному, как Мэн Чао шагнул вперед и прервал его:

– Мы пришли сюда не за чаем, нам бы как можно скорее встретиться с тетушкой Му Юйбао…

Хозяин чайной полностью вышел из кладовой, сделал странное выражение лица, довольно низко опустив бровь.

– Му Юйбао? Господин, этот скромный не понимает, о ком вы говорите. Может быть, вы подробнее расскажете, кого именно ищите, и, возможно, тогда я вспомню кого-то из посетителей с таким именем?

Когда мужчина закончил говорить, его лицо приобрело еще более странный, непонимающий вид как бы в подтверждение его слов. Троица застыла в напряжении. Первым подал голос У Чан:

– Подождите, но вы же сами нам рассказывали о предсказательнице… – Он поднял руку к потолку, где на стене висели бумаги, и указал на ту, что гласила: «Чайный росток тянется к солнцу, солнце тянется к чайному павильону Нуаньгуан». – Разве это предсказание не она вам сделала?

Хозяин почесала затылок.

– Господин, это, так сказать, наша крылатая фраза… К нам заходят много романтичных личностей, многие из них желают оставить свой след в моей чайной, вот и эту фразу в один из солнечных дней нам подарил писатель. Кто вам мог сказать подобное, введя тем самым в заблуждение?

Потихоньку понимая, к чему все идет, Мэн Чао ровным тоном произнес:

– Ваш подручный мальчишка нам так сказал.