Спасение души несчастного. Том 1

– Последователи Хоцзучжоу еще тогда днем были перед нами! Теперь я все понимаю. Какой стыд. – Мэн Чао схватился за голову и добавил: – Му Юйбао никогда не существовало! Потому эти люди и не помнят ничего о ней, кто-то из нечестивцев внушил им это, – он указал рукой на две тени у кладовой – хозяина чайной и его подручного. – Ох, Небеса, да это что ни на есть злая шутка судьбы. Тварь, что управляла телом женщины, все время маскировала свое присутствие, а чтобы скрыть смрад земляной скверны, использовала сотни благовоний. И по этой же причине от предсказательницы разило алкоголем!

Ба Циншан опешил и, все еще держась за свой слабый живот, отказался от идеи вмешиваться. У Чан поспешил с вопросом:

– Даже если это так, почему они не напали на нас еще днем?

– Не знаю! Я, видимо, ничего не знаю!

– И даже если все так, как ты говоришь, зачем ей было брать плату за свои услуги?

Мэн Чао покачал головой.

– Твои слова лишь частично верны, – произнес У Чан. – Да, она была мертва, иначе не объяснишь ее разложенное тело. – Услышав «мертва» и «тело», хозяин чайной и помощник за их спинами прижались к стене. – Тут правда что-то нечисто, но подумай сам: если бы помыслы этого демона совпадали с последователями культа Хоцзучжоу, был бы он милосерден, когда Луань Ай оказалась практически в его руках?

С его доводами невозможно было поспорить, любой из советников и генералов, присутствуя при разговоре, закивал бы в ответ, вот только реакция Мэн Чао оказалась обратной – он неожиданно прокричал:

– Я лично разрешил деве Луань одной подняться туда! – и сразу выбежал на улицу.

У Чан ринулся за ним, оставив объяснения с хозяином чайной Ба Циншану. Только он отворил дверь, как поток слов вновь хлынул на него. Теперь Мэн Чао было не перебить вопросами или убеждениями – все они пролетали мимо его ушей.

– Я ужасен! Ужасен! Покойный Луань Фэнхуа, я никчемен! Мне… мне доверить перо-то нельзя… не то что жизнь молодой госпожи! Я ее погублю, погублю все, что вы создавали, все, чего добились! Двухсотлетняя… Ай! Ай!

В какой-то момент ему пришлось остановиться из-за У Чана, которому надоело поведение товарища. Наставник с горы Хэншань старался воспитывать в наследнике клана У трезвый, ничем не отравленный ум: что бы ни случалось, он просил собирать все мысли в кучу и уже после как следует разбираться, какие из них верные, а какие – навязаны мимолетной эмоцией. Вот только данное учение местами не срабатывало с характером, как у его воспитанника, – упертым и горячим. Но сейчас как раз пришлось: чтобы остудить пыл товарища, У Чан со всей силы схватил его за ухо и ущипнул.

– Ай… Ай! – теперь Мэн Чао со слезами на глазах думал лишь о возникшей боли.

Он во многом отличался от У Чана. Не так-то просто сразу представить ситуацию, в которой Мэн Чао впадает в неконтролируемую панику или агрессию. Поэтому, только увидев, как он ругает себя на чем свет стоит, У Чан принялся действовать. Все еще не отпуская уха товарища, он сказал:

– Возьми себя в руки, в конце концов! Ты не бессмертный небожитель и даже не его последователь, да что уж там – даже боги не в силах все контролировать! Как ты, будучи смертным, мог подобное предвидеть? Еще начни себя винить в гибели господина и госпожи Луань! – У Чан притянул его за ухо поближе и увидел виноватый взгляд. – Ты… ты и в этом себя винишь?

Как удачно подоспел Ба Циншан: он вышел из чайной, подарив Мэн Чао возможность увильнуть от ответа. Наследный южанин вздохнул полной грудью и, выругавшись, плюнул: «Фу!»

У Чан уточнил:

– Что-то не так?

– Моя одежда… Она вся насквозь провоняла! Я впервые не рад, что она пахнет не цветами и мылом. – Он схватился вновь за живот и провыл: – Прошу, давайте отложим все нерешенные вопросы и вернемся – мне срочно нужно смыть с себя этот трупный смрад!

У Чан снова взглянул на Мэн Чао и удивился. По правде говоря, он думал, что тот продолжит вопить, какой он беспечный и никчемный служитель клана Луань, но оказалось, что тому хватило небольшой трепки, чтобы прийти в чувство.

Мэн Чао произнес уже более спокойно и сдержанно:

– Думаю, здесь больше не с чем разбираться, все ясно…

Ба Циншан добавил:

– Если я все правильно понял, то уже на рассвете пройдет церемония принятия власти наследницей. Довольно неуместно, если от советника молодой правительницы во время процессии будет разить мертвечиной. Поэтому советую вам сделать то же… и… вам, господин У. – Он все еще боролся с неприятным ощущением в животе. – От нас троих несет так, что мне кажется, как только мы вернемся, все поместье разбежится на окраины столицы.

С его предложением невозможно было поспорить. А зайдя в ворота поместья, они убедились в этом сами: служащие правящего дома сторонились юношей, как можно дальше. Ба Циншан не выдержал непонимающих взглядов прохожих, извинился перед остальными и пропал в западном крыле поместья. У Чан поспешил за ним, но вдруг услышал:

– Кхм, У Чан, не пройдешь со мной? Мне нужно тебе кое-что показать.

Мысленно уже нежившийся в теплой воде У Чан уточнил:

– Что именно ты хочешь мне показать?