Спасение души несчастного. Том 1

Те, кому представилось познакомиться с ней лично лишь недавно, также не отбрасывали мысли, что молодая госпожа Луань сдастся, даже не попробовав себя в роли правительницы. Возможно, половина, а то и больше господ среди избранных Небесами считали ее самой слабой и кроткой натурой в их кругу и представляли ее как человека, который в самый нужный момент испугается подобной ответственности.

И всему этому было подтверждением выражение лица Мэн Чао, вставшего рядом с северянами. Глядя на его хмурый вид, у многих закрадывалось опасение, что молодой советник что-то знает и не желает делиться этим знанием с окружающими. Будто бы он был извещен, что церемония не состоится.

Находясь рядом с ним, У Чан отметил:

– Отчаяние советника дома Луань скоро меня убьет, а после и до окружающих доберется! – Он легонько толкнул локтем хмурого товарища. – Давай же, сделай лицо чуть посветлее, все же твоя госпожа восходит к правлению!

Мэн Чао как будто вышел из забвения, пару раз моргнул и даже слегка расслабился.

У Чан кивнул и добавил:

– Ну, хотя бы так. Посмотри вокруг: с твоим возвращением народу стало гораздо легче.

Все люди вдоль лестницы, что смотрели на Мэн Чао, воспряли духом и даже стали более оживленными. Придворные чиновники принялись рассуждать и подбадривать друг друга, но все же их лица оставались серыми. Еще недавно все они жили и дня становления столь юного главы клана предположить не могли. С принятием власти Луань Ай они лишатся новой богини на Небесах, а с присягой Мэн Чао умрет надежда и на бога с Востока. Не имеет смысла выяснять, что стало причиной народных опасений – недавние предостережения Ба Вэньлинь или отказ советника продолжать предреченный путь, – люди сами догадывались, что в положении нынешних дел у Мэн Чао и Луань Ай попросту не было иного выхода. Когда еще этим двоим заниматься божественными делами, когда на их молодые головы свалились вопросы своего маленького государства? И как одна надежда угасала, вторая только зарождалась. Многие, хоть и шепотом, обсуждали сейчас Мэн Чао:

– Покойный глава Луань Фэнхуа не просто так выбрал господина Мэна на должность советника: начитанный, обученный, а как за Восток стоял – жизнь свою был готов отдать для защиты госпожи!

– Правду говорите, покойный глава был мудрым человеком, он все заранее продумал, вот только почему господин Мэн? Неужели это означает, что покойный глава никому из круга советников не доверял?

– Ай-я, я думаю, замысел был не в этом! Сами поразмыслите: каково столь юной барышне быть в кругу взрослых мужчин? Наверняка она не смогла бы им и слова сказать. А когда рядом человек, которому глава доверял как сыну, госпожа будет чувствовать себя увереннее!

– Точно, точно. К тому же разве господин Мэн когда-либо подводил главу? Вы только вспомните: когда покойный Луань Фэнхуа принял под свое крыло молодого господина, тот тут же принялся сопровождать главу повсюду и помогать ему. Никогда не забуду его слова: «Потенциал этого юноши удивляет меня!»

– Мне казалось, покойный глава говорил так: «Этот самородок – наше светлое будущее!»

– Не знаю, что именно вы слышали, но лично я был свидетелем таких его слов: «Ты, мой дорогой Мэн Чао, наследник великого человека, в тебе течет его кровь, есть то же рвение и тот же несгибаемый дух, как в твоем прапрадеде. Ты был рожден стать словом народа, они были рождены слушать тебя». Тогда я еще этого не понимал, но сейчас, вы только поразмыслите, господин Мэн – советник, это же настоящий подарок судьбы, что он сейчас с нами, с госпожой! С ним мы не пропадем!

– Судьба благоволит нам!

На мгновение лицо Мэн Чао просияло, он даже слегка улыбнулся, но тут большой гонг у массивных дверей оповестил ожидающих о приближении новой главенствующей госпожи. Резкий звук оборвал все разговоры. Улыбки сошли с лиц присутствующих. Сердца всех охватило волнение.

Главные двери поместья раскрылись, и из-за них показалась небольшая делегация из служанок. Держа в руках сосуды, девушки вышли, низко склонились перед выходящей из тени госпожой и запустили руки в емкости. Не успела долгожданная Луань Ай показаться, как в воздух взлетели ярко-желтые лепестки, а люди, выстроенные рядами вдоль лестницы, приветственно поклонились.

Из-за спины Мэн Чао донеслось: «Советник, пора». Наверху застыл силуэт в золотистом шелковом одеянии. Фигура не дрогнула, когда взгляд юноши медленно достиг белоснежного лица. Мэн Чао надеялся увидеть знакомое лучезарное выражение лица Луань Ай, но та, не замечая ничего вокруг, лишь похлопала длинными ресницами и продолжила пристально смотреть вперед.

Новоиспеченная госпожа была загадкой, неотразимой и непостижимой. Лишь советнику Мэну выпала честь первому поднять взор на нее: локоны, мягко струящиеся по плечам, взгляд, окутанный тенью ресниц, щеки, нежно-розовые, как персиковый цвет на фоне напудренной белизны ее кожи, и губы, как два лепестка багряного бутона.