Спасение души несчастного. Том 1

Мэн Чао стоял на ступень ниже, не произнося слов, пока остальные с замиранием сердца ждали его объявления. Его глаза не отрывались от круглого веера в изящных пальцах. Он видел то, что оставалось невидимым для остальных. Сердце колотилось от вины и надежды углядеть в выражении лица нового главы прежнюю Луань Ай, чья улыбка согревала сердца всех окружающих.

Время тянулось, но ничего не происходило. Человек за его спиной поторопил:

– Советник, все ждут только вас…

Мэн Чао окинул взглядом окружающих. Лепестки, брошенные служанками, танцевали в воздухе, пока все люди покорно склонили головы. Мэн Чао и предположить не мог, что этот момент будет для него самым тяжелым за все его шестнадцать лет. Возможно ли, что улыбка Луань Ай уже никогда не появится на ее лице? Неужели до конца своих дней советник будет видеть, как она старательно вынуждает себя быть другим человеком – человеком, каким хочет видеть ее народ, человеком, который уже сейчас прилагает все усилия подавить настоящего себя.

В голове Мэн Чао вихрем крутились вопросы. Он надеялся, что все силы вселенной услышат его мольбы и Луань Ай повернется к нему и, роняя слезы, даст ответ.

«Подскажите мне, что можно сделать? Я слишком глуп, чтобы понять это сам. Я готов на все, лишь бы увидеть вас вновь счастливой и беспечной! Если вы попросите, пожелаете сейчас, чтобы ваш советник испортил церемонию, оттянул этот момент… Только повернитесь ко мне, и я исполню эту просьбу!»

Мягкие лучи солнца коснулись ее лица. Прошло не более двух минут всеобщего молчания, но Мэн Чао они казались вечностью. Наконец генерал, который все это время поторапливал молодого советника, выпрямился и глубоко вздохнул. По-видимому, он собирался сам объявить госпожу, но не успел он поднять взора на Луань Ай, как Мэн Чао опередил его:

– Главенствующая госпожа! – Он низко поклонился и отчеканил каждое следующее слово: – Процветания нашей госпоже! Небеса улыбаются ей! Мы во всем доверяемся вам и вашему правлению! Наше уважение не знает границ! Поприветствуем главенствующую госпожу Луань!

Когда он закончил, присутствующие подняли головы и, словно небесные сферы повернулись к восходящей звезде. Луань Ай шагнула вперед, Мэн Чао встал позади. Из-за этого взор его мог увидеть только макушку госпожи и то, как люди вдоль лестницы приветствуют ее. Внизу стояли приближенные к дому городские чиновники и служащие. Сравнявшись с Луань Ай, они принялись хором повторять прозвучавшие слова советника:

– Процветания нашей госпоже!

– Позаботьтесь о нас!

– Наша любовь к вам не знает границ!

Один из генералов скомандовал солдатам у главных ворот, и те выстроились в две шеренги, а после отворили двери в город и строем направились вперед. Не успело шествие выйти, как горожане, что все это время ожидали за воротами, хлынули им навстречу. Люди навалились на солдат, начали от радости махать, прыгать и выкраивать:

– Госпожа, госпожа, счастья вам!

– Госпожа! Посмотрите, посмотрите на меня! Подарите мне песчинку своей любви!

– Все семейство Ху из северного района желает вам процветания!

Ряды солдат огородили подступ к главенствующей госпоже и принялись медленно продвигаться вперед через толпу людей, будто волнорез. Несмотря на то что пришлось расступиться, все без остановки продолжали повторять пожелания и ликовать при виде невысокого силуэта Луань Ай. Позади нее стояла уже целая вереница из советников, генералов и чинов. И когда они прошли вперед, люди увидели среди шедших еще и будущих богов. Мужи и женщины, дети и старики наперебой принялись кричать:

– Господин… Молодой господин! Позаботьтесь о нашей госпоже!

– Молодая госпожа, будьте к нам благосклонны!

Люди обращались с просьбами то в сторону Бань Лоу, то Фань Мулань, а в действительности не знали даже их имен: церемония Посвящения будущих богов так и не состоялась на Востоке на фоне трагичных событий – зрители могли лишь предполагать, что семеро молодых людей, идущих рядом с советником и главой, – те самые избранные Небесами. Наконец, когда и Мэн Чао прошел рядом, народ принялся и его воспевать.

– Молодой господин Мэн! Когда вознесетесь, позаботьтесь о нас! Присмотрите за нашей главенствующей госпожой!

– Мы возведем вам десятки, нет, сотни храмов по всему Востоку!

Услышав обращение, Мэн Чао чуть помрачнел. По-видимому, люди за стенами поместья еще не знали о его решении. Можно только предполагать, что в данную секунду его больше тяготило: переживания за главенствующую госпожу или обманутые надежды народа. Однако Мэн Чао был не единственным, кто шел за Луань Ай с хмурым видом. Оба будущих бога из семейства Ба негодовали от доносящихся из толпы пожеланий – Ба Циншан и Ба Вэньлинь люди будто специально не замечали в толпе избранных. И если южанин был недоволен сестрой и ее колкими фразами, которые она тихо проговаривала себе под нос, то Ба Вэньлинь была прямо оскорблена. За все время шествия никто из горожан ни разу так и не окликнул их и не пожелал им процветания. Зато идущих за ними будущих богинь Фань и Шао, южанок, приняли с теплотой и даже предрекали им великолепное будущее.