Спасение души несчастного. Том 1

Всего около получаса назад Мэн Чао собрал будущих богов и старейшин-летописцев в главном зале, перед которыми объявил, что присягнул на верность дому Луань. Новость весьма ожидаемая. Большинство избранных Небесами были заняты размышлениями: «Что будет дальше? Как все это повлияет на судьбу трети Поднебесной? Да и вообще, как только достигшая совершеннолетия наследница сможет одна править и решать судьбы своего народа?» – поэтому многие даже не обдумывали, что там Мэн Чао сказал, пока тот не произнес следующее:

– Как советник главенствующей госпожи, я должен действовать рассудительно и быть непредвзятым, принимать взвешенные решения и всегда находиться подле клана. Посему мной было принято нелегкое решение сойти с пути вознесения.

В последнем он был еще не уверен, но и в том, что сможет всепоглощающе отдаваться своей цели – восхождению на Небеса, – тоже. Теперь в его приоритете – вопросы Востока и правление Луань Ай. Думы об остальных, живущих в Поднебесной, и их жизнях будут его только отвлекать, а такой бог уже заранее имеет искаженные взгляды. Поэтому он решил заявить об этом официально, чтобы никто из присутствующих не строил догадок на его счет.

Один из старейшин-летописцев с тяжелым выражением лица провел рукой по своей хиленькой бородке и пару раз кивнул, словно говоря: «Юноша, а в ваших словах есть доля разумного». А вот Ба Вэньлинь пришла в бешенство от такого известия: не сдерживая себя, она ринулась порицать Мэн Чао, чем перепугала задумчивого старика.

– Да как в твою голову только могла прийти такая мысль? Извините уж за фамильярность. Ты, верно, сильно глуп, если решил, что вот так просто можешь принимать подобные решения. Откажись сейчас же, пока это не дошло до народа!

Собрание пребывало в полном молчании. Мэн Чао также не проронил ни слова.

– Ты хоть соображаешь, какую смуту создашь? – продолжила Ба Вэньлинь. – Где сойдет один избранный Небесами со своего пути, там возжелает и другой! Ты станешь для всех дурным примером! Что будет думать народ? Что нам все позволено? Захотел – встал на путь, захотел – сошел, а что дальше? Может, еще небожители из прихоти отложат свои обязанности и сойдут с небесного града? Мы ответственны за смертных, люди рассчитывают на тебя, на кого им надеяться? На будущего бога с Севера или, может, с Юго-Запада?

На горячие возражения Ба Вэньлинь собралось немало душ: в зал вошло множество советников и генералов, а слуги, уже давно высунув голову из-за дверей, подслушивали их разговор.

– Почему молчишь? – продолжила она, обратившись лицом к Мэн Чао. – Ты уже прошел немалую часть пути, так откажись от своего решения и найди иной способ, иначе изначально не имел права называть себя будущим богом и присутствовать на церемонии Посвящения!

Мэн Чао был не первым, кто попытался сойти с пути вознесения. Кто-то по собственной воле отказался, кого-то вынудили обстоятельства, но судьба у всех сложилась одинаково неудачно. А люди… люди попросту не желали понимать и принимать данное известие. В головах каждого это был не просто шанс стать кем-то, стоящим на одном уровне с бессмертным императорским величеством, – для них это был небесный дар. Поэтому те единицы, кто отказался вознестись, по сути, отвернулись от своего народа и после несли тяжелую ношу отшельников.

Прибывшие в зал, услышав известие, всполошились. Почти каждый советник и генерал на собрании принялся отговаривать Мэн Чао от подобных мыслей. Перебивая друг друга, парочка людей залепетала:

– Господин Мэн, не стоит торопиться…

– Вы же не единственный советник, мы также будем рядом с госпожой. Не стоит так скоротечно принимать решение, народ может неправильно вас понять!

– Как Востоку быть? Наверху должен находиться тот, кто будет за нами приглядывать! Старые боги уже совсем не те, им нужна помощь. А с вашим отказом им не вернуть былой славы…

Но Мэн Чао лишь качал головой и мягко попросил всех держать при себе желание ему помочь.

* * *

Церемониальная процессия передачи права власти заключалась в том, что новый глава клана выйдет с вереницей слуг и командиров из своего поместья, спустится по главной высокой лестнице под взглядами придворных чиновников и гостей и прошествует до внутренних городских ворот. Далее по столице, уже без главы, неся знамя с изображением пестрого цветка, пройдет шеренга из служащих дома Луань, оповещая людей о знаковом событии.

Столпившиеся вдоль ступеней придворные, в ожидании узреть красоту восходящей правительницы, молчаливо ходили из стороны в сторону. Те, кто не понаслышке знал маленькую пташку Луань Ай, понимали, как ей сейчас тяжело: не успев как следует попрощаться с почившими главой и госпожой, она вступает на сложный путь правления. Также они понимали, как она сейчас слаба, потому многие со страхом смотрели на большие главные врата поместья: что, если сегодня эти двери раскроются, а за ними никого не окажется?