Спасение души несчастного. Том 1

На это Го Бохай ответить смог не сразу. За столько лет ему впервые предстояло провести время в одиночестве на горе Хэншань. Он некоторое время раздумывал и, не придумав ничего лучше, склонил голову набок.

– Не знаю даже… Хочешь, я раздобуду новую литературу, и после твоего возвращения мы сможем изучить что-то помимо демонов и небожителей?

– Нет уж! Это ужасная идея, – улыбнулся У Чан. – Мне этих богов и демонов предостаточно, сам я хочу, чтобы учитель отдохнул, а не утомлял себя скучными книгами! – Юноша прошел немного вперед и вновь поинтересовался: – А по возвращении, чем мы, ждущие вознесения, будем заняты?

Го Бохай, уловив невинный взгляд воспитанника и играя с его ожиданиями, произнес:

– Несомненно, совершенствовать тело и дух!

Сказав это, Го Бохай не удержался и пощекотал У Чана за ухом. Тот, заливаясь задорным смехом, бросился вперед.

– Ха-ха, какие глупости! Чем же это отличается от нынешнего?

– А чего бы ты тогда хотел?

– Судя по всему, мы обязаны будем посетить святилища нынешних божеств. – У Чан принялся вспоминать, перебирая пальцы: – Водный храм богини с Юго-Запада, горный храм восточного божества ветров, храм западного бога войны. О, и я надеялся, что там мы будем осваивать не только древние тома, изъеденные временем и библиотечными червями, но и различные боевые искусства!

– Будем, – подтвердил Го Бохай.

– И даже искусство управления духовным орудием, которым владеют бессмертные и земные заклинатели?

Наставник заглянул в лицо воодушевленного ученика и не стал омрачать его настроение горькой правдой. Чтобы заставить шелохнуться даже маленький невесомый листик, наполнив его духовной энергией, У Чану потребуется приложить немало усилий, исследовать и взвесить множество тонкостей, а затем постигнуть и совладение с энергией ян – именно она для служителей верхнего мира считается средоточием всего светлого и чистого. Ее противоположность – инь, темная, – обречена вечно находиться в тени и негласно считается носителем негативных сил. «Сколько еще преград, – думалось наставнику, – нужно преодолеть юному ученику, прежде чем он сможет окончательно сформировать свои божественные силы и овладеть духовными техниками великих?»

Го Бохай смягчился, видя искреннее желание У Чана:

– И это освоим.

За коротким ответом последовал еще более сложный вопрос воспитанника:

– А демонов уничтожать будем?

Го Бохай замедлил шаг.

– Да.

У Чан разволновался, и в его глазах зажегся огонь от одной только мысли об уничтожении демонов. Тем не менее Го Бохай с тревогой взглянул на своего ученика. Каждый бог прошел тяжелый путь до вознесения: некоторые освобождали селения от страданий и хаоса, другие изгоняли тьму из Поднебесной, а некоторые совершали чудеса, подобно южному богу ночи, затмившему однажды солнце, или западному богу войны Лян Фа, создавшему стрелу Света. По опасениям наставника, необычайное рвение ученика убивать демонов сулило неприятности.

У Чан уже отличился, сойдясь в бою с Кукловодом. Этот нечестивец был далеко не таким опасным, как демон Тьмы, но был весьма злым и коварным противником. Новость о победе У Чана, словно огонь, разлетелась среди селений и вскоре переросла в легенду. Согласно ей, юноша не принял бой, а сразил соперника одним мощным ударом, только услышав об опасности для северного народа. Жителям под горой известие пришлось по душе, и как только первая статуя наследника клана была установлена в центре столицы, они окрестили место, на котором она стояла, святым, назвав его оплотом Севера. У каменных ног еще не ставшего богом молодого господина появились тысяча благовоний и подношений в виде свежеприготовленных ба́оцзы[38] с разнообразной начинкой.

Но не только новый каменный обитатель центральной площади удостоился чести и внимания простого люда – расцвел весь центральный город Севера: на домах висели большие красные бумажки с молитвами о «будущем боге У», каждое богатое семейство обзавелось изображением наследника, который держал в одной руке зеленую веточку, символизирующую процветание, а в другой – клановый меч главы У. Сам У Чан еще не знал, что внизу, под горой, его подвиг уже воспевается смертными, как какая-нибудь легенда.

Еще не сойдя с мостика, воспитанник обратился:

– Учитель!

– М-м-м?

– Все же сомнения этого ученика никак не покидают его. Ему кажется, что тогда, в приемном зале, ученик неправильно поступил, высказав то, что думает, уважаемым господам. Как бы они не разгневались на его слова…

Го Бохай не смог не удивиться про себя: «Откуда в твоей голове столько сомнений?» И добавил:

– У Чан, ты замечательно выступил для первого раза, четко обозначив границы дозволенного. – Го Бохай остановился рядом с воспитанником и, убрав короткую прядь с его лица, добавил: – Сказав больше или меньше нужного, ты бы не донес до них главного: территория, на которой они учинили скандал, принадлежит тебе. Ты верно все подметил и ни капли не ошибся, на землях Севера ты имеешь полное право выказывать свое недовольство. Учитель гордится тобой.

Щеки юноши загорелись пламенем, и он убрал руку наставника от своего лица.