Спасение души несчастного. Том 1

– Церемония пройдет неделей позже, а может, и двумя. – У Чан повторил за учителем, убрав руки за спину, и продолжил: – Никто не может дать вам точного ответа. Семейство У прикладывает все усилия, дабы сделать ее для будущих богов неповторимой. И если бы вы проявили каплю терпения, то получили бы известия о ее начале в скором времени. За ваши переживания я осуждать вас не могу, но за недоверие к клану – вполне. То, как вы, явившись сюда, поставили нас в неловкое положение, – проявление вашего неуважения как к владыке Севера, так и к моему народу. Вы можете сомневаться во мне как в будущем небожителе, но уж никак не в достопочтенных, на плечи которых легла ответственность за проведение церемонии. Сейчас все пребывают в таком же смятении, как и вы. И поверьте, без вас, уважаемые, эта церемония ни в коем разе не началась бы.

Все спокойно отнеслись к речи У Чана, кивнув в ответ, но над Бань Лоу словно повисли грозовые тучи. Не получив желаемого, он лишь отвел взгляд.

Шао Жоу слегка привстала, разъясняя:

– Не подумайте плохо о нас, молодой господин. Кто-то пустил слух, якобы церемонии не быть, и мы прибыли лишь ради утоления интереса. – Она на секунду задержала взгляд на Бань Лоу и мягким, извиняющимся тоном добавила: – Разумеется, мы не хотели оскорблять живущих на горе Хэншань и уж тем более весь Север своим визитом.

Фань Мулань продолжила:

– Мы просим прощения, если так могло показаться. И мы сейчас же покинем гору.

– Не стоит, – остановил их У Чан. – Наш клан будет рад принять вас как дорогих гостей. Раз уж вы прибыли, будет неправильно с нашей стороны обрекать будущих богов на долгий путь домой и борьбу с холодными северными ночами. Поэтому можете не переживать.

Го Бохай, услышав слова воспитанника, только сейчас понял: во взгляде воспитанника было вовсе не сомнение, а просьба об одобрении! Внезапно осознав, как сильно вырос У Чан, раз смог так элегантно отбиться от нападок голодных стервятников, мужчина чуть не заплакал от гордости, но вовремя спохватился и сохранил маску спокойствия на своем лице.

Таким – стоящим перед толпой и говорящим речи, что способны успокоить, наверное, даже дикого зверя, – он видит воспитанника впервые. Го Бохай подозревал, что в ученике скрывается талант красноречия и твердость, но замечал это лишь мельком, когда юноша ссорился с матерью. Сейчас это прорвалось наружу, и его гордость за теперь уже взрослого юношу чуть ли не Небеса пробивала встречным столбом света. Он не сразу заметил, как позволил непроизвольной искренней улыбке появиться на каменном лице, но вовремя спрятал ее за рукавом.

Глава 12 Часть 2 Я буду ждать нашей встречи

Как и обещал У Чан, прибывших господ расположили в поместье клана. Была лишь одна беда: спален в гостевом крыле на всех не хватало. Будущим богам с Юго-Запада и Востока пришлось поделиться на группы и расположиться в четырех гостевых спальнях. Лишь северяне Бань Лоу и Цюань Миншэн проявили строптивость: их оскорбил предложенный кров. Не желая делить оставшуюся комнату на двоих, они и их слуги спустились с горы и вернулись в город, уступив свой домик гостям. Госпожа У, только узнав о прибытии избранных на гору, чуть не потеряла сознание. По указаниям местного лекаря, который обнаружил у женщины признаки нервного истощения, она заперлась в покоях до полного восполнения сил. Тогда-то все в поместье клана наконец спокойно вздохнули: возведение платформы благополучно закончили, а неправильно изготовленным гербам нашли применение и разместили на самом видном месте – в приемном зале.

Го Бохаю удача тоже улыбнулась: посреди ночи вернулся ворон, развеявший его опасения насчет церемонии. Как только мужчина заметил птицу, спокойно воссевшую на перилах террасы пустующего зала, он схватил ее за хвост и, не обращая внимания на возмущения, затащил внутрь. Го Бохай даже не удостоверился, лжеворон это или настоящий, прижал его к стене и недовольно спросил:

– Ты где был?!

Перестав барахтаться и оставив попытки вырваться из крепкой хватки, птица обмякла и покачала головой:

– Ох-ох! А что?

– Как что! Ты…

– Го Бохай, – перебил его ворон, – помимо беготни за тобой и мальчишкой у меня есть обязанности и в нижнем мире. Я как-никак демон.

Го Бохай стиснул Сянцзяна посильнее и уточнил:

– Ты, верно, думаешь, что тот демон с блошиного рынка объявился случайно? Раз ты так спокоен, ответь: откуда Кукловод узнал про У Чана? Если эти известия настолько доступны, они дойдут и до других демонов, а те не заставят себя ждать и хлынут в Поднебесную в поисках наследника!

Ворон, внимательно выслушав Го Бохая, выдернул одно крыло из хватки и принял человеческий облик, чем вынудил своего мучителя отступить. Отряхнувшись, он с непринужденным видом уточнил:

– Ты временами забываешь, что мальчишка – твоя головная боль. Моя – это ты.

– Но из-за твоей опрометчивости с ним может что-то случиться.

– Может, и случится! – фыркнул Сянцзян. – Сколько раз он уже перерождался, а ты…

Го Бохай резко схватил демона за ворот черных одеяний и вдавил его в стену.

– Умолкни!