Спасение души несчастного. Том 2

– Почему ты все еще в этом облике? Помоги разобраться с теми, кто напал на Бань Лоу!

Но демон без объяснения причин отказался.

Задрав голову, У Чан засмотрелся на беззвучные вспышки в небе. От их пугающего вида душа в пятки уходила, казалось, что если гроза окажется рядом, то один ее удар создаст в земле раскол на многие ли вперед.

– Учитель?

У Чан сразу понял, что это та самая молния, которая однажды на горе Хэншань вмешалась в битву наследника с Кукловодом. Но в этот раз, сколько бы юноша ни ждал, последующего раската не было слышно.

– Сянцзян, плохо дело! Учитель отдаляется от нас, мы его потом не найдем!

На мгновение он совсем позабыл про произошедшее с Бань Лоу, и ноги сами повели его в сторону исчезающей вспышки, но голос из-под ворота остановил его:

– Аккуратно! Впереди!

Послушно отступив, У Чан проворно ушел от стального острия. На мгновение удар рассек толщу серой пыли в воздухе, и наследник смог рассмотреть нападавшего: глаза девушки сверкали от предвкушения, а вуаль на нижней части лица, должно быть, скрывала игривую улыбку. Пока У Чан метался в догадках, вспоминая, где он ее видел, Сянцзян предостерег его:

– Сзади! Лучше уйди вбок, иначе напорешься на клинок!

Отскочив, как было велено, У Чан воспылал праведным гневом:

– Да что с тобой? Почему бы тебе не помочь разобраться с ними?!

Черная змея под одеждой злобно сотряслась склизким тельцем:

– Делай, как говорю, мелкий паршивец! Стоит мне принять свой истинный облик, и я выдам тебя! – Заметив, что У Чан пребывает в замешательстве, Сянцзян приложил хвост к своей голове. – Они не знают, как выглядит ученик Го Ба… Бохая. Все, о чем они смогли выведать, – это твой артефакт. Так совпало, что именно у вас с Цюань Миншэном единственных серебряная подвеска Туманного хребта не изменила первоначальную форму.

– Почему?

– По разным причинам. Знай и живи теперь с этим! А еще…

– А еще? – У Чан затаился и приготовился увернуться от очередного удара.

– Стоит мне принять свой истинный облик, и я выдам себя. Тут еще кое-кто прибыл. Пригнись! Немедленно!

Наследник увернулся и более не смел поднимать головы. Сделай У Чан иначе, лишился бы ее сразу! Две тени схлестнулись на месте, где он стоял. Время от времени в облаке пыли мелькали искры. Редкие, но яркие, они клубились вокруг двух женских фигур. Одна была точеной, гибкой и статной. Вторая – легкой, неуловимой и хорошо сложенной. Каждый новый удар создавал бешеный поток ветра то в одну сторону, то в другую. В какой-то момент прекрасные особы так увлеклись сражением, что подняли новый слой пыли в воздух.

У Чан прикрыл лицо локтем, и из его глаз потекли слезы от попавшего в них мусора. Находиться там становилось все невыносимее. Но тут удачным образом налетел ураган: мелкие камни отбросило в сторону, а воздух быстро очистился. Наследник не сдержал удивления:

– Госпожа Мяо?

Наставница двух будущих богинь как раз хотела нанести точный удар, но голос наследника отвлек ее. Враг, с которым она сражалась, сразу же сделался невидимым.

Не скрывая раздражения, Мяо Цзе цыкнула и легким шагом приблизилась к избранному:

– Господин Лю забрал с собой Бань Лоу и… Цюань Миншэна. И ты возвращайся.

Сколько бы У Чан ни смотрел на наставницу, никак не мог узнать ту самую импульсивную и немного беспечную даму. Так вот как обнаженный меч и натянутая тетива[78] раскрывают истинную сущность человека! Долго терпеть на себе ее властный взгляд не выходило, становилось понятно, что отказ молодого господина У Мяо Цзе не примет. Но наследник все же попытался:

– Простите, я, верно, подведу вас, но я не вернусь без… – Он осекся, вспомнив, что может раскрыть свои планы врагу. – Без человека. Ему нужна моя помощь.

Мяо Цзе резким движением открыла второй веер, и это заставило наследника понервничать. Одной рукой он сжал рукоять Байшана покрепче, другую прижал к вороту, где прятался Сянцзян.

– Я знаю, потому и говорю – возвращайся, – пояснила наставница. Увидев в глазах юноши непонимание, она грозно подогнала его: – Быстро! Чтоб духу твоего тут не было!

Уговаривать не пришлось. У Чан окинул чащу леса взглядом, убеждая себя, что Бань Лоу и Цюань Миншэна действительно увели. И напоследок посмотрел на Мяо Цзе. Сейчас, стоя твердо и уверенно, она выглядела иначе – неприступной и угрожающей.

Силуэт спешно удаляющегося наследника понемногу таял. Тогда Мяо Цзе издала облегченный вздох и обмахнулась одним из вееров:

– Дамы, сдается мне, у нас с вами серьезный разговор намечается. Проявите уважение к старшим и выйдите в свет.

На большом куске, что остался от каменной плиты, послышалось неуверенное топтание:

– Нам, верно, попадет за своеволие?

Ответа не последовало. Вместо этого кто-то легкой поступью спустился на землю и прошел мимо Мяо Цзе. Наставница нахмурилась оттого, что ее просьбу грубо проигнорировали:

– Получается, не проявите… – И взмахнула изящным артефактом в руке.